Открытие пенициллина стало значительным событием в области медицины. Прогресс был результатом хаоса, царившего в лаборатории Флеминга, но не следует недооценивать заслугу этого ученого.
В детстве Александра Флеминга называли его ласково Алеком. Великий ученый родился в небольшом городке под названием Дарвел в Шотландии в 1881 году, шестого августа. Его отец, Хуг Флеминг, занимался фермерством на своей ферме Лохфильд. Его мать, Грейс Стирлинг Мортон, была второй женой Хуга и родила ему четырех детей.
Из биографии Флеминга известно, что у него было еще четверо старших братьев и сестер, которые были рождены от первой жены Хью. Следует отметить, что Флеминг решился на второй брак, когда ему было уже почти шестьдесят лет. Он очень беспокоился о судьбе своих детей, даже после его смерти. Семь лет спустя после рождения Александра, отец трагически погиб.
Но к счастью для детей, их мать оказалась сильной и решительной женщиной, которая взяла на себя управление фермерским хозяйством. Грейс распределила обязанности по хозяйству между старшими детьми, учитывая их возможности. Тем не менее, несмотря на усилия каждого члена семьи, жизнь не была беззаботной.
В пятилетнем возрасте Александр Флеминг отправился учиться в маленькую сельскую школу. Его семья постоянно проживала на отдаленной ферме, поэтому каждое утро детям приходилось идти семь километров через поля и лес. В зимнее время, когда становилось холодно, дети брали с собой горячий картофель, чтобы греть свои озябшие руки в пути.
В отличие от своих сверстников, Александр не испытывал трудностей на пути к школе. Он всегда стремился к знаниям и ничто не могло его остановить. В двенадцать лет он успешно сдал экзамены и поступил в академию Килмарнока. Через два года он отправился в Лондон и стал студентом в Королевском политехническом институте.
Его старший брат, офтальмолог, помог ему определиться с выбором профессии. Так юный Александр познакомился с миром медицины и погрузился в его тайны.
Когда в 1901 году Флеминг решил продолжить образование в медицинском училище, знания, полученные им в статусе вольного слушателя Королевского института, пригодились ему. Медицинское учреждение, в котором он учился, располагалось в стенах госпиталя Святой Марии, где студенты параллельно с обучением проходили практику. Уже на первом курсе педагоги отметили талант Флеминга, а среди студентов его называли самым одаренным. Через пять лет он успешно защитил звание бакалавра в области хирургии и медицины, а еще через два года к этому званию прибавилось – бакалавр бактериологии.
Достижения в науке
Биография Флеминга в области науки претерпела крутой переворот, когда в 1906 году он был приглашен на работу к профессору патологии Алмроту Райту. Райт, известный создатель лекарства от брюшного тифа, также работал в больнице Святой Марии и только что открыл свой собственный отдел, специализирующийся на бактериологии. Таким образом, бывший студент превратился в члена команды из профессора и трех студентов, которые старались найти способ борьбы с инфекцией, проникшей в организм.
Первоначальные открытия были только маленьким шагом на пути к великим достижениям. Основной акцент Райта был сделан на разработку уникальных медицинских инструментов, которые позволяли собирать необходимые анализы. Важно было найти решение, которое не вызывало бы дискомфорта у пациентов во время сбора образцов, но при этом обеспечивало максимальную точность данных. Проанализировав все имеющиеся разработки, Флеминг предложил собирать кровь у больных сифилисом не из вены, а из пальца, таким образом уменьшив объём необходимой жидкости до 0.5 миллилитров, вместо около 5 миллилитров при взятии из вены.
В то время болезнь сифилис считалась неизлечимой и опасной. Лекарство «Сальварсан», разработанное Паулем Эрлихом в 1907 году, помогало даже в запущенной форме, но проявляло своё положительное воздействие только при внутривенном введении. Однако отсутствие соответствующего оборудования существенно затрудняло процесс лечения, именно эту проблему решил решить Флеминг. Вскоре результаты его работы были успешно проверены на сорока шести пациентах.
В годы Первой мировой войны профессор Александр Флеминг оказался во Франции из-за рекомендации учителя, который наблюдал массовые смерти солдат от инфекции и советовал властям организовать лаборатории для изучения причин. При этом он взял с собой на работу Алмрот Райт и своего ученика Флеминга.
Разнообразные исследования, проведенные на открытом воздухе, показали, что имеющиеся средства для обеззараживания неэффективны при лечении ран. На самом деле, они усугубляют ситуацию и часто приводят к смертельному исходу.
В одном из медицинских журналов «The Lancet» была опубликована статья, в которой ученый подчеркнул, что антисептик можно использовать только для обработки поверхностей ран, и ни в коем случае не для лечения глубоких порезов и тем более ранений от оружия. Проблема заключается в анаэробных бактериях, которые обычно проникают в глубину ран. При попытке их уничтожить, вырубаются все полезные вещества, необходимые для заживления. Результатом является рана, оставленная без защиты, которая начинает гноиться. Несмотря на научные доказательства и поддержку со стороны Райта, многие полевые врачи «идут по старому пути» и продолжают использовать антисептики, даже если это ухудшает состояние пациентов.
После окончания службы в 1919 году, Александр Флеминг вернулся в Великобританию. Здесь он продолжил исследования бактерий, начатые им еще у своего учителя. Ученые провели серию экспериментов, которые показали, что антисептики почти полностью уничтожают естественную способность лейкоцитов к обеззараживанию организма человека.
В 1922 году ученый совершил ряд открытий, которые стали отправной точкой для научного прорыва в области медицины. Совместная работа с Райтом привела к открытию лизоцима — известного и широко используемого антибактериального вещества в фармацевтическом мире. Подобно многим другим открытиям, оно было сделано случайно. Флеминг, простуженный, чихнул над пробиркой с бактериями.
Через пять дней ученые обнаружили, что в пробирке, куда попала слизь, исчезли вредные вещества. Мутная среда бактерий превратилась в чистую консистенцию. Флеминг и Райт активно начали исследование и обнаружили, что слюна и слезы человека также обладают "очищающей" способностью, если добавить яичный белок.
На протяжении нескольких лет, начиная с открытия лизоцима, его считали спасительным средством в борьбе с бактериями. Это продолжалось до 1928 года, до того дня, когда мир узнал о пенициллине. Сам Флеминг позже вспоминал о этом событии: «Проснувшись утром 28 сентября, я совершенно не планировал совершить революцию, даже в медицинском мире. Создание убийцы бактерий или просто антибиотика не было в моих планах на тот день, но, полагаю, именно это и произошло со мной».
Как и с открытием лизоцима, случайность сыграла ключевую роль. Во время короткого отпуска Флеминг оставил чашку Петри на своем рабочем столе, а по возвращении обнаружил в ней странный грибок, который уничтожил все опасные микробы. Ученому потребовалось несколько дней для изучения грибка и научной литературы. Результатом стало открытие Penicillium chrysogenum, также известного как "пеницилл золотистый".
Александр Флеминг быстро осознал, что его открытие – это один из самых эффективных антибиотиков. В отличие от лизоцима, который уничтожал только безвредные бактерии, пенициллин смог успешно справиться даже с такими опасными заболеваниями, как сифилис, гангрена, пневмония, гонорея, менингит, которые раньше считались смертельными.
Подробности своего научного прорыва Флеминг опубликовал в журнале «British Journal of Experimental Pathology». Как ни удивительно, но другие ученые абсолютно не обратили внимание на такое важное открытие. У самого же микробиолога не было достаточных знаний, чтобы выделить из препарата чистый антибиотик. Именно по этой причине дальнейшие исследования были отложены на неопределенный срок.
Вот оно лежало целых двенадцать лет, пока не наступил 1940 год. В это время рядом с будущим нобелевским лауреатом работали такие химики, как Говард Флори и Эрнст Чейн. Новая группа ученых не только изучила полученные данные, но и помогла провести максимально тщательную очистку вещества, которое было использовано для лечения зараженных стафилококками мышей в ходе исследования.
Проводить эксперименты на зараженных людях было запрещено, поэтому работа была снова приостановлена. Но однажды в лечебницу Святой Марии привезли человека, зараженного менингитом. Флеминг узнал в нем своего друга и начал тайно лечить его новым лекарством. Через месяц состояние больного значительно улучшилось, подтверждая положительное воздействие препарата на человеческий организм.
В 1943 году, в период самой жестокой части Второй мировой войны, когда множество людей страдали и умирали от инфекций, фармакологические компании слушались приказов власти и начали массовое производство пенициллина. Благодаря этому жизни многих тяжело раненых солдат были спасены.
Тем временем, Александр Флеминг осознавал, что неправильное использование сильного лекарства может вызвать побочные эффекты, а также привести к развитию резистентности бактерий к нему. Это могло произойти, если курс лечения был слишком коротким или длинным, либо если дозировка была неправильной. В своих сообщениях ученый постоянно подчеркивал, что самостоятельное применение пенициллина может быть смертельным для пациента, и поэтому обращение к врачу обязательно.
Пенициллин — это не просто находка одного великого ученого, но и огромный вклад в развитие медицины. Даже сегодня на основе этого препарата создают многочисленные лекарства, способные замедлить болезнь или полностью исцелить человека. За открытие, сделанное Александром Флемингом и его командой, состоявшей из химиков Чейна и Флори, в 1945 году все ученые были удостоены наивысшей премии. Трое ученых стали Нобелевскими лауреатами в области медицины "За открытие пенициллина и всех его лечебных свойств".
Личная жизнь
Немногие из обычных людей знают, что знаменитый ученый был членом ордена масонов. В свое время он достиг высшего звания и был членом ложи «Святая Мария», а затем перешел в «Милосердие». В 1942 году ему было присвоено звание первого великого диакона Объединенной ложи Англии. Флеминг получил тридцать из тридцати трех возможных степеней, согласно Древнему уставу.
Ученый вступил в брак с медсестрой, которую он встретил в госпитале Святой Марии. Церемония свадьбы состоялась 23 декабря 1915 года, когда он вступил в брак с ирландкой по имени Сара Мак-Эрла. Через год после свадьбы у них родился сын по имени Роберт, который впоследствии стал знаменитым врачом, как и его отец. В течение 34 лет их брак был счастливым, полным любви и понимания, пока в 1949 году не случилась внезапная смерть Сары.
Через четыре года в личной жизни ученого появляется новая женщина, а вскоре и жена. Это была Амалия Котсури-Вурекас, настоящая гречанка. Она была на 31 год моложе своего мужа, но это никого не удивило. Амалия была бактериологом, но она посвятила себя правозащитной деятельности. Они жили вместе только два года, и в 1955 году Александра Флеминга уже не было.
Последняя воля
Великий ученый ушел из жизни в Лондоне 11 марта 1955 года в возрасте 74 лет. Причиной смерти был сердечный приступ. Перед смертью Флеминг выразил желание быть кремированным.
После смерти, тело умершего было похоронено в соборе Святого Павла. На могильной плите кратко указаны инициалы «А.Ф».
Интересные факты
- Многие ученые утверждают, что открытия Флеминга были сделаны из-за его неряшливости. В его лаборатории всегда было много шприцов, пробирок, бумаг, ланцетов и мусора, которые он не позволял никому трогать. В таких условиях уборка проводилась очень редко. В результате в остатках веществ начал развиваться грибок, из которого позднее был получен антибиотик Penicillium.
- После своего открытия Флеминг сразу же получил признание в научном мире. Король даже присвоил ему титул "сэр" в 1944 году, а год спустя Флеминг трижды подтвердил звание доктора наук. Интересно, что в тот же год в Лувене ученую степень подтверждали Уинстон Черчилль и Бернард Монтгомери. Черчилль и Флеминг встречались несколько раз, и ходили слухи о том, что родители Черчилля оплатили все обучение Флеминга в благодарность за спасение их сына. Однако сам Флеминг опроверг эти слухи в письме своему коллеге Андре Грация, говоря, что спасением Черчилля занимался лорд Моран и что пенициллин не играл роли в этом спасении.
- В лаборатории, где трудился Александр Флеминг, на сегодняшний день находится музей великого ученого. В городе Ломита, штат Калифорния, можно найти школу, названную в честь Флеминга. Вестминстерский университет посвятил здание лауреату Нобелевской премии, а в Имперском колледже их несколько. Во всех корпусах занимаются студенты, обучающиеся по различным медицинским направлениям.
- Медаль Нобелевской премии Александра Флеминга хранится в Национальном музее Шотландии.
- В 2000 году три журнала признали пенициллин величайшим открытием тысячелетия.