Дмитрий был усердным студентом, несмотря на множество препятствий на его пути. Он не мог насытиться продуктовым пайком, который выдавали учащимся, часто голодал, но продолжал учебу. Зимой в консерватории не было отопления, многие болели и даже умирали.
Впоследствии он напишет в своих мемуарах, что был так слаб, что даже не пытался доехать на учебу на трамвае. Ему не хватало сил сжиматься в переполненном транспорте, поэтому парень предпочитал ходить пешком.
Семья находилась в тяжелом положении, особенно после смерти отца. Дмитрий решил искать работу, и вскоре его взяли тапёром в кинотеатр «Светлая лента». Он относился к своей работе с нежеланием, платили мало, работать приходилось много. Но приходилось терпеть из-за денег.
Часть заработанных денег он все-таки получил, а за остальные суммы пришлось обращаться в суд. Прошло некоторое время, имя Шостаковича начало приобретать авторитет в музыкальном сообществе, и его пригласили на вечер памяти Волынского. Он явился и рассказал всем о неприятном опыте сотрудничества с этим человеком, что поколебало организаторов мероприятия.
Диплом об окончании консерватории по фортепиано Шостакович получил в 1923 году, а в 1925 году завершил обучение по композиции. В качестве дипломной работы он представил Симфонию №1, которую впервые исполнили в Ленинграде в 1926 году. Через год симфонию услышали жители Берлина.
В 1932 году Дмитрий создал оперу «Леди Макбет Мценского уезда». Несколько лет спустя он завершил пять симфоний. В 1938 году он написал «Джазовую сюиту», из которой наиболее известный «Вальс №2».
Музыка талантливого композитора не понравилась Сталину, критики начали нападать на него, в печати появились грозные статьи. В это время Шостакович завершил Четвертую симфонию, репетиции уже начались, но он прервал их практически перед премьерой. Публика услышала ее только в 60-х годах.
В период военных действий партитура этой симфонии исчезла, автор считал ее навсегда утраченной, и после окончания блокады Ленинграда начал восстанавливать ее по памяти. Однако в 1946 году были найдены копии партий, и через 15 лет произведение было исполнено перед публикой.
Во время войны композитор находился в Ленинграде, где он писал свою самую известную симфонию – Седьмую. Шостаковича эвакуировали в Куйбышев, где он увез с собой все зарисовки произведения, которое прославило его по всему миру. Симфонию №7 назвали «Ленинградской», и она впервые прозвучала весной 1942 года в Куйбышеве.
После победы композитор написал еще одну симфонию – Девятую, и представил ее 3 ноября 1945 года в Ленинграде. Шостакович стал одним из самых известных и востребованных композиторов, но это состояние было недолгим. В 1948 году его музыку снова отнесли к категории «чуждых советскому народу», а сам композитор попал в опалу вместе с Прокофьевым и Хачатуряном. Дмитрия уволили из Московской консерватории, лишили профессорского звания, которое он получил в 1939 году.
В 1949 году вышла кантата Шостаковича «Песнь о лесах», в которой он, поддавшись тенденциям того времени, восхвалял СССР и его триумфальное восстановление после войны. Критики и власти успокоились, Дмитрий получил за нее Сталинскую премию.
Через год была выпущена Одиннадцатая симфония, которая была названа «1905 год». Вторая половина 50-х годов была отмечена работой над инструментальной музыкой, которая отличалась разнообразием форм и настроений.
Творческий путь Шостаковича продолжался написанием еще четырех симфоний. Он также сочинял вокальные произведения и струнные квартеты. Последним произведением музыканта стала Соната для альта и фортепиано.
Проблемы преследовали музыканта не только на работе, но и в личной жизни. В 1923 году он встретил Татьяну Гливенко. Они были влюблены, но в то время композитор был в трудном положении и не смог предложить ей руку и сердце. Девятнадцатилетняя девушка быстро нашла себе другого мужчину и вышла замуж. Через три года, когда у композитора пошли успешные дела, он предложил ей бросить мужа и быть с ним, но она отказала.
Немного времени промчалось, и Дмитрий вступил в брак с Ниной Вазар. На протяжении двадцати лет они были мужем и женой, а затем стали родителями двоих детей. В 1938 году у них родился сын Максим, а через несколько лет появилась дочь Галина. В 1954 году композитор остался вдовцом.
Второй брак Шостакович заключил с Маргаритой Крайновой, сотрудницей ЦК ВЛКСМ. Однако они быстро осознали ошибку и подали на развод.
В 1962 году композитор вступил в свой третий брак. Его избранницей стала Ирина Супинская, редактор издательства «Советский композитор». Её отец, Антон Супинский, был репрессированным этнографом. С Ириной Шостакович прожил всю оставшуюся жизнь.
В последние годы своей жизни Шостакович был серьезно болен. Доктора не могли поставить точный диагноз, но старались помочь как могли. Лечение включало в себя прием витаминов, чтобы замедлить прогрессирование заболевания, но это не давало значительного улучшения.
Позднее ему все-таки был поставлен диагноз — болезнь Шарко, или амиотрофический боковой склероз. Он получал лечение у американских и советских врачей, послушал советы Ростроповича и отправился в Курган, где получил помощь у доктора Илизарова. Всего он провел там 169 дней, но лечение лишь временно облегчило его состояние. Болезнь продолжала прогрессировать, несмотря на выполнение всех рекомендаций врачей, занятия специальной гимнастикой и прием лекарств по расписанию. Единственным источником отдушины для него в это время стали походы на концерты, которые он посещал вместе со своей женой.
В день смерти музыканта, его жена планировала смотреть футбольный матч в больнице. Он попросил ее принести почту. Но когда Ирина вернулась, он уже ушел из жизни. Сердце Шостаковича перестало биться 9 августа 1975 года.
Дмитрий Шостакович похоронен на Новодевичьем кладбище.