Джером Клапка Джером (1859-1927) – английский драматург и писатель, известный своим юмористическим стилем. Он также был редактором двух популярных английских журналов: «Сегодня» и «Лентяй». Одним из самых известных произведений Джерома является роман «Трое в лодке, не считая собаки».
Родители
Джером родился в городе Уолсолл в графстве Стаффордшир 2 мая 1859 года. Он был четвёртым ребёнком в небогатой семье, где до него появились две девочки — Бландина и Полина, а также мальчик Милтон.
Мама Джерома, Маргарита, родилась в Уэльсе в достаточно обеспеченной семье. Его отец, Джером Клэп Джером, получил образование в школе Мерчант-Тейлорса, а затем пошёл учиться на архитектора. Однако Джером-старший видел своё призвание в проповедях и решении быть священником. До свадьбы с Маргаритой, он занимался строительством молельных храмов, в двух из которых проводил проповеди.
Отчим пытался свои силы в различных областях (занимался фермерством, строил карьер), но ни одно дело не прижилось. Когда последнего сына родили, он вложил все свои и заемные средства (взятые у родственников и в банке) в разработку горных руд. Джером-старший стал владельцем одних из первых угольных шахт в округе, до сих пор они неофициально называются «джеромовы». Но и этот бизнес не преуспел, после чего глава семьи оказался на мели. Кредиторы стали постоянными гостями в доме. К этому горю добавилось еще одно — в шестилетнем возрасте умер сын Мильтон.
Неблагополучное положение семьи заставило их переехать в маленький домик в Стоурбридже, а отец уехал в Лондон с намерением улучшить финансовое положение через оптовую торговлю металлическими изделиями. Он жил в тяжелых условиях, оставляя себе минимум денег на выживание, пересылая всё остальное жене и детям.
Узнав от знакомых о том, как плохо живет и питается отец, мать взяла маленького Джерома и отправилась в бедный лондонский район Ист-Энд. Дочери остались в Стоурбридже, потому что были уже достаточно взрослыми, старшая Полина готовилась выйти замуж и работала в церковно-приходской школе.
Детство
По мере взросления Джерому разрешили гулять по Лондону в одиночестве. Его мама была против этой идеи, но отец настоял, что это будет полезным для мальчика и поможет ему стать самостоятельным. Одиночные прогулки по лондонским улицам позволили Джерому лучше узнать свой город, где рядом с богатыми кварталами и роскошными проспектами соседствовала невообразимая нищета. Особенно страшным воспоминанием для него остался район Ист-Энд, где он провел свои детские годы. Нигде ему больше не приходилось видеть такие пустые и измученные улицы, лица людей, лишенные жизни, с потухшими глазами. В такой жесткой реальности прошли детство будущего писателя.
Для Джерома особой проблемой были уличные мальчишки. Увидев его, они начинали насмехаться и кричать, и Джером убегал, не столько от их издевательств, сколько от их насмешек. Дома мама успокаивала его словами: «Тебя дразнят потому, что ты джентльмен», и это его утешало.
Отец оставил свою торговлю скобяными изделиями и начал заниматься новым проектом — строительством железной дороги. Однако вскоре и этот проект завершился неудачей, по словам мамы из её дневника: «Ничего не удается, если муж не предпримет. Как будто Господь оставил нас своей милостью».
Из-за финансовых трудностей родители были вынуждены уволить Элизу, экономку, которая работала в их семье долгое время. Старшие сестры зарабатывали как гувернантки, чтобы помочь родителям. Среди всех трудностей у родителей было одно утешение — их безграничная любовь друг к другу.
Образование
В 1868 году Джерома отправили учиться в филологическую школу мистера Хэлфорда. Для того чтобы к успеть на занятия к девяти часам, мальчику приходилось рано вставать, идти пешком до железнодорожной станции Полпар, потом ехать на поезде и сделать пересадку в Далстоне. Дорога в одну сторону занимала около двух часов. Занятия в школе заканчивались в три часа, так что маленький Джером возвращался домой к пяти вечера, ужинал, укутывался в тёплый плед и принимался за уроки. Так он учился пять лет.
Мальчик мечтал продолжить образование и связать свою будущую жизнь с литературой или политикой, но в тринадцать лет ему пришлось прервать учёбу из-за смерти отца. Папа ушёл из жизни первым, у него было больное сердце, он умер внезапно, утром, когда вставал с кровати.
Работа на железной дороге
Покинув учебное заведение, Джером посредством знакомства с отцовским другом, устроился на должность клерка на вокзал Юстон Лондонской и Северо-Западной железной дороги. Его ежегодное жалование составляло 26 фунтов, с обещанием ежегодного увеличения на 10 фунтов. В первый год он имел возможность работать сверхурочно, так что каждую субботу он зарабатывал дополнительно 5-6 шиллингов.
Сперва для юноши главной проблемой стал обеденный перерыв. Рядом находились кафе, где можно было вкусно и сытно поесть, но это было дорого. Некоторые приносили с собой еду и употребляли ее прямо в офисе. Но Джером предпочитал уходить на обеденный перерыв, гулять по вокзалу и наблюдать за людьми. Вскоре он обнаружил одно место, где продавали очень недорогие сладкие и мясные пирожки. Продавщица умело вынимала выпечку из формочек и подавала покупателю на бумаге, можно было обедать на ходу. Джером стал постоянным клиентом, покупая два мясных пирожка и один сладкий, и отправляясь на свою ежедневную прогулку, чтобы наблюдать за окружающим миром.
После того, как умерла его мама, он прожил четыре года, трудясь на железной дороге. В первое время парень жил в каком-то забытьи, одиночество наваливалось на него после сумерек. Днём он отвлекался, но как только наступали сумерки, одиночество словно наваливалось на него всей своей тушей. Он не мог находиться в доме, где жил с мамой, поэтому много переезжал с места на место.
Театр
Один из его знакомых, по имени Чарли, решил попробовать себя в актерском искусстве, несмотря на то, что он работал клерком. В это же время его сестра Бландина также начала интересоваться театром. Между тем, Джером мечтал о карьере писателя и решил, что он может попробовать себя не только в написании рассказов, но и в написании пьес. Ему пришла в голову мысль, что опыт на сцене может пригодиться и для работы в литературе. Чарли ввел Джерома в мир театральных агентов, и в итоге им удалось заключить выгодное соглашение.
Парень не бросил работу на железной дороге, он должен был проверять расписания поездов по городу. Это позволяло ему уделять время репетициям. Джером участвовал в таких спектаклях:
- «Долли Варден»;
- «Малютка Нелл»;
- «Затерянные в Лондоне»;
- «Мазепа».
Когда он начал получать 30 шиллингов в неделю в театре, Джером бросил работу на железной дороге и присоединился к труппе. Под сценическим именем Гарольд Крайтон он выступал в театре три года, сыграл в «Гамлете» все роли, кроме Офелии. Если бы Джерому хватило бы смеха и аплодисментов на всю жизнь, возможно, он не ушел бы из актерской профессии. Но его мечтой было писать.
Литературная деятельность
После приезда в Лондон Джером нашел знакомого, который помог ему устроиться на работу в местную газету в качестве репортёра. Его зарплата составляла 10 шиллингов в неделю, что позволило ему медленно, но верно восстановить свою нормальную жизнь, снять жильё, где были кровать, стол, стул, кувшин и даже таз для умывания. Для него это было невероятной роскошью после того, как он был вынужден ночевать в гримёрке во время своей актерской карьеры, а иногда и на сцене.
Джером начал свою карьеру как журналист, освещая судебные процессы и расследования, но вскоре получил заказы на публикации от некоторых театров в столице. Со временем он понял, что его статьи приносят гораздо больше денег, если добавить в них немного юмора.
Однако скоро ему наскучила «журналистика за деньги». Джером решил попробовать себя в преподавательской деятельности, ведь для этого не требовалось особых квалификаций и образования. Он проработал в школе всего один семестр, после чего устроился секретарем у замечательного старика-застройщика в северной части Лондона, который не умел ни писать, ни читать, но зарабатывал десятки тысяч фунтов на контрактах. Затем Джером работал в торгово-посреднической фирме и в адвокатских конторах. И весь этот период он по-прежнему находил время, чтобы писать — эссе, рассказы, пьесы.
Джером был поражен первым успехом в 1885 году, когда его юмористическая новелла «На сцене и за сценой» была опубликована. В 1886 году вышел сборник его юмористических эссе «Праздные мысли лентяя», который также был прочитан с огромным интересом.
Ему не нравилось работать в своей унылой комнате, он предпочитал получать вдохновение на свежем воздухе. Особенно ему нравилось садиться на лавочку под фонарём на площади Портленд-плейс, взять в руки карандаш и записную книжку, чтобы затем начать придумывать фразы.
В 1889 году была опубликована книга «Трое в лодке, не считая собаки», которая принесла автору огромный успех и финансовое благополучие. Это позволило Джерому полностью посвятить себя литературной деятельности.
В 1892 году он принял предложение стать редактором журнала «Лентяй». На этой должности он успешно сочетал работу над новыми книгами:
- роман «Трое на четырёх колёсах», в котором герои отправились в заграничное путешествие на велосипедах и полюбились читателям;
- роман «Школьные годы Поля Келвера», который многие считают автобиографическим;
- большая статья «Русские, какими я их знаю», написанная после поездки в Россию;
- мемуары «Моя жизнь и эпоха».
Личная жизнь
Летом 1888 года Джером вступил в брак с Джорджиной Элизабет Генриеттой Стенли Мэрисс. Эта женщина уже была в браке и всего через девять дней после развода вышла замуж за Джерома. У неё была дочь Джорджина, которую все звали Элси. Писатель воспитывал её как свою собственную дочь, и когда Элси умерла в раннем возрасте (в 38 лет), это сильно повлияло на его здоровье.
Летом 1927 года Джером перенес инсульт во время поездки. 14 июня 1927 года его сердце перестало биться. Писателя похоронили в Юэлме в графстве Оксфордшир, на кладбище при церкви Святой Марии.
