Екатерина Александровна была женой Александра I и дочерью Карла Людвига Баденского и принцессы Гессен-Дармштадтской.
Ранние годы
В 1779 году в семье Баденского принца Карла Людвига и его супруги Амалии, принцессы Гессен-Дармштадтской, родилась будущая императрица Луиза Мария Августа. Она была третьим ребенком в семье из восьми. Родители воспитывали девочек с целью сделать из них достойных невест для знатных европейцев.
Луиза была хрупким и болезненным ребенком, и ее родителям приходилось беспокоиться за ее здоровье. Несмотря на скромное состояние, в семье царили теплые отношения. Детей воспитывали с должным вниманием и образовывали на высоком уровне, обучая различным европейским языкам, чтению и изучению философии, литературы и наук.
В 1790 году Екатерина II поручила найти жену для своего внука, поскольку его личная жизнь волновала бабушку. Среди достойных кандидаток были Баденские принцессы, и их (Фредерика и Луиза) пригласили в Петербург. После того, как перед ним предстал выбор, будущий император положил глаз на старшую Луизу: у нее была приятная внешность, высокий рост, владение манерами и умение держаться в обществе.
На момент встречи, произошедшей в 1792 году, Александру было всего 15 лет, а невеста была даже младше. Но это не помешало им помолвиться в мае 1793 года, а осенью состоялась их свадьба. Торжественное событие продолжалось две недели, сопровождаясь громкими балами и пышными фейерверками.
Из-за своей лютеранской веры Луиза вынуждена была принять православие, чтобы выйти замуж. Так она стала известна как Елизавета, будущая царица. Она быстро освоила русский язык, но очень сильно скучала по своей семье. Жизнь великолепного дворца не могла ей заменить тепла родных. Единственным утешением для нее стало то, что она искренне полюбила своего «выбранного» мужа и получала от него не только уважение, но и нежность, так как Александр был очарован красотой и благородством своей жены.
Новая жизнь Елизаветы Алексеевны началась в день коронации Александра I: 15 сентября 1801 года ее привели к трону Российской империи. Однако главными делами при дворе пока занималась другая женщина — мать императора Мария Федоровна. Обладая добрым сердцем, в годы правления мужа Елизавета не забывала о бедных и нуждающихся, стараясь сделать их жизнь немного светлее. Особенно она заботилась о сиротах, поддерживала школы, включая Царскосельский лицей, который прославил выпускник Александр Пушкин.
В период начала войны с Наполеоном, императрица окончательно осознала, что ее настоящей родиной является Россия. В это трудное время для государства она активно помогала семьям офицеров, погибших на войне. Она организовала патриотическое общество, которое выдавало пособия, помогало больным и раненым, а также принимало сирот в свои семьи.
Победа в войне открывает новые главы в биографии Елизаветы: она становится верной спутницей своего триумфирующего мужа во время поездок по Европе, и везде их встречают восторженно, оказывая почести. В 1813 году Александр I благодарит свою супругу и отправляет ее на два года в Германию, где она живет среди своих родственников.
После войны годы стали настоящим испытанием для императора: ему было тяжело править империей. Одновременно его мучила совесть за заговор против его отца, и он предчувствовал, что его ждет такая же участь. В этой ситуации Елизавета не переставала поддерживать мужа, несмотря на разногласия, которые накопились с момента их брака.
Брак с Александром I не оправдал ожиданий многих: дворцовая жизнь оказалась полна коварства и разврата. Платон Зубов, один из фаворитов Екатерины II, сразу же обратил внимание на молодую императрицу и начал ухаживать за ней настойчиво. Хотя это было трудно скрыть от мужа, Елизавета оставалась верной ему.
Напротив, сам Александр позволял себе романы с придворными красавицами, не заботясь о своей супруге. Он имел роман с Марией Нарышкиной, который был открыт для всех при дворе. Однако через пятнадцать лет император забросил Нарышкину в пользу другой женщины, и Александр не смог простить ей измены, прервав отношения.
Елизавета Алексеевна была вынуждена принять факт, что её муж не только изменяет ей, но и относится к детям Нарышкиной как к своим собственным. Несмотря на свой молодой возраст, она смогла сохранить своё достоинство и выдержать видимость семейного счастья. Для императрицы свежим воздухом стала встреча с князем Адамом Чарторыйским, о котором многие подозревали в его интересах по отношению к Елизавете.
Императрица пережила две роды, но ни одна из её дочерей не дожила до полутора лет. Марию и Елизавету похоронили в Александро-Невской лавре. Когда появилась на свет Мария, в знатной семье возник конфликт: девочка оказалась брюнеткой, в то время как оба родителя были светловолосыми. Свекровь Мария Федоровна обвинила невестку в неверности, а при дворе стали распространять слухи, что отцом девочки стал князь Чарторыйский.
Император быстро услышал слухи, которые только усугубили его недоверие: Елизавета затворилась от мира, и пропасть между супругами становилась все шире. Начиная с 1803 года, императрица начала переписку с офицером-кавалергардом Алексеем Охотниковым, и вскоре из писем вырос страстный роман. Отцовство второй дочери приписывали любовнику государыни. В 1806 году офицер умер в своем доме, а Елизавета Алексеевна, не обращая внимания на приличия, успела проститься с возлюбленным у его постели.
После погребения детей и прощения измен, супруги восстановили свои отношения. Доверие и уважение, которых раньше так не хватало, помогли преодолеть трудные времена. Императрица старалась поддерживать мужа во всем, а после войны, когда государь страдал от потери вкуса к жизни, она заботилась о его душевном здоровье. В письме к матери государыня делилась, что в момент опасности очень беспокоилась за мужа.
Царь не мог не заметить, как быстро ослабела его уже немолодая, но все еще прекрасная жена, поэтому начал высоко ценить кротость ее души (чего раньше не делал) и находил в ней утешение.
В 1825 году здоровье императрицы значительно ухудшилось: у нее возникли сердечные проблемы и затрудненное дыхание. Она решила не лечиться в Европе и отправилась в Таганрог. Ее супруг, император Александр I, был очень обеспокоен ее состоянием и уехал в здравницу немного раньше, чтобы все подготовить к ее прибытию.
Дорога в Таганрог была очень тяжелой для императрицы: ей приходилось делать частые остановки. Она получала послания от беспокойного мужа и наконец, 23 сентября 1825 года, прибыла в город. Елизавета Алексеевна была счастлива, что сможет провести время наедине с мужем.
Время, проведенное в Таганроге, стало своеобразным «вторым медовым месяцем»: пара завтракала без церемоний и свиты, гуляла по аллеям и много общалась друг с другом.
Осенью император заболел лихорадкой, и его состояние ухудшалось с каждым днем. 19 ноября 1825 года Александр I скончался на руках у своей жены. Елизавета Алексеевна горько переживала потерю и желала встретиться с мужем в вечной жизни. Она не смогла проводить мужа в последний путь из-за своего состояния. Проведя полгода в здравнице, весной 1826 года она отправилась в Петербург, но пришлось остановиться в городе Белеве из-за ухудшения самочувствия. Там 4 мая Елизавета Алексеевна умерла. При вскрытии было установлено, что причиной смерти было «патологическое устроение сердца». Ее похороны состоялись 21 июня 1826 года в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга рядом с мужем. Народ сопровождал траурную процессию на всем пути.
Елизавета оставила свои дневники Николаю Карамзину, но когда Николай I получил их, он сжег бумаги, не исполнив ее волю. Смерть государыни окружали много легенд. Некоторые считали, что Николай I и его приближенные виноваты в ее внезапном уходе. Также были утверждения, что она не умерла, а ушла в монастырь и приняла имя Вера Молчальница.
След в истории и культуре
Имя Елизаветы Алексеевны остается в памяти людей как яркое и заслуженное. Она понравилась простым людям тем, что не важничала и даже страдала от своего положения, не искала почестей, и обладала самоотверженностью, состраданием и скромностью.
Ее портреты были написаны современниками с большим увлечением, ведь было на что посмотреть, глядя на них. Ее лицо запечатлено на полотне как русскими, так и европейскими художниками. Скорее всего, царскосельская скульптура «Девушка с кувшином» (1816) была создана под впечатлением от образа императрицы.
В 2008 году было открытие памятника императрице в Баден-Бадене.
Биография Елизаветы представлена в нескольких документальных фильмах: «Принцессы немецкие — судьбы русские», «Царская муза», «Единственный роман императрицы».
Картина “Незримый путешественник” (1998) воплощает в себе воспоминания о том замечательном периоде, когда царская семья проживала в Таганроге. Роль императрицы исполнила известная актриса Алла Демидова.