Полностью отдавшись музыкальному творчеству, Франц Шуберт просыпался ночью, чтобы запомнить мелодию, которую услышал во сне. На встречах с друзьями он часто играет свои произведения, делая импровизации. Его музыка завоевывает сердца всех, кто хоть раз услышал его игру. Все его знакомые становятся поклонниками его творчества.
В 1817 году Шуберт написал музыку к словам своего однофамильца Кристиана Шуберта. Эту песню он назвал «Форель». Вскоре она стала очень популярной и принесла ему некоторую известность. Но настоящая слава пришла к нему только после того, как он написал балладу на стихи Гёте «Лесной царь».
В 1818 году его книга с названием «Erlafsee» наконец-то будет опубликована издательством, но ему предстоит пройти ещё долгий путь до успеха. Финансовое положение Франца было крайне тяжелым. В этом году он покинул свою работу в школе. Его родители были недовольны таким решением и лишили его финансовой поддержки, хотя он уже был почти взрослым. В это время он завязал дружбу с чиновником Иозефом фон Шпауном, музыкантом Антоном Хольцапфелем, поэтом Шобером и Майрхофером, художником Швиндом и Купельвизером, а также многими другими творческими людьми. Именно они часто помогали Францу финансово и предоставляли ему кров для ночёвки.
Опера «Альфонсо и Эстрелла», созданная композитором Шубертом, не получила заслуженной известности, хотя самому автору она очень нравилась и считалась его удачной работой. В 1822 году у Шуберта возникли проблемы со здоровьем, но к счастью он смог их преодолеть. Летом того же года он отправился в Желиз, где стал учить музыке дочерей графа Иоганна Эстерхази.
В 1823 году Шуберта избрали почётным членом Штирийского и Линцского музыкальных союзов. В этот же год он подарил поклонникам своего таланта целый песенный цикл, который назвал «Прекрасная мельничиха», по словам поэта Вильгельма Мюллера. Это романтическое произведение рассказывает о молодом человеке, отправившемся в поисках своего счастья. Но найдя свою возлюбленную, он понимает, что его чувства не взаимны. Девушка выбрала другого, и радость первой любви уступает место горю и отчаянию.
План этого цикла песен отличается драматическим замыслом композитора. Это не просто отдельная песня, и чтобы передать слушателю смысл этого произведения, исполнители должны преподнести его в целом. Франц продолжает работать, создавая еще один цикл на стихи Мюллера под названием «Зимний путь». В этом произведении присутствует пессимистичное настроение автора, и позднее он скажет, что это произведение не что иное как «венок жутких песен».
Скорее всего, нестабильность в личной жизни и одиночество оказали влияние на его творчество. Композитор жил в бедности, постоянно переезжал и часто приходилось жить на чердаках. Он вынужден был писать свои произведения на обрывках бумаги. Кроме своего таланта у него не было ничего. В одно время Франц выразился так: «Возможно, мне придется на старости, как гетевскому арфисту, ходить из двери в дверь и просить подаяния на хлеб».
Однако ему все же улыбнулась удача, в 1828 году 26 марта он дал свой единственный авторский концерт. Это был триумф. Его произведения имели грандиозный успех, зрители аплодировали молодому композитору. За выступление Шуберт получил 800 гульденов и купил себе рояль.
Его творчество в основном состояло из музыкальных произведений, написанных для голоса и фортепиано, другими словами, — песен. Всего было создано более 600 таких композиций. Сам композитор называл их либо песнями, либо романсами, иногда балладами. Обычно эти произведения длились не больше 5 минут. Однако у него были и так называемые «артефакты», длительность исполнения которых можно сравнить с операми или кантатами. К ним относится его знаменитая композиция «Ныряльщик», продолжительностью вплоть до 25 минут, и баллада «Адельвольд и Эмма», которая занимает целых 28 минут.
Франц Шуберт был известен своей способностью модернизировать свои произведения. Например, у «Лесного царя» существует четыре редакции, а у «Форели» — целых пять. Он мог адаптировать свои песни под голос исполнителя. В его творчестве есть как отдельные песни, не связанные друг с другом смыслом, так и целые музыкальные циклы, которые исполнялись полностью, такие как «Прекрасная мельничиха», «Лебединая песня», «Зимний путь».
Творческое наследие Шуберта очень разнообразно. Он написал 9 симфоний, более 25 камерно-инструментальных произведений, 23 сонаты, множество пьес и 10 опер, а также более 600 песен. Кроме того, он также занимался композицией церковной музыки, написав 6 месс и произведения для хора.
За жизни музыканта и после его ухода он был признан только как автор известных песен. Его называли «великим певцом». Только в XIX веке ценители классической музыки начали изучать его творчество, и понимание его достижений открыло им гениальность и величие его произведений. Франц Шуберт увеличил значение песни до уровня других музыкальных жанров. В его работах отражены поэтические образы, охватывающие почти всю историю немецкой и австрийской поэзии.
Также следует отметить его значительный вклад в развитие фортепианной, камерной и симфонической музыки. У Шуберта был свой уникальный музыкальный стиль, отличающийся от творчества любимого им Бетховена. Во время своей жизни музыка Франца Шуберта была мало известной, и после его смерти множество композиторских рукописей остались неопубликованными.
Сразу после его смерти были опубликованы небольшие произведения, но многотомные композиции были хранятся в шкафах у его друзей и издателей. Даже его ближайшие знакомые не знали о полном объеме его работы и их местонахождении. В 1838 году Роберт Шуман нашел рукопись «Большой симфонии» и, взяв её с собой в Лейпциг, дал ей второе рождение. Великое произведение было впервые исполнено на публике под руководством Феликса Мендельсона.
Огромный вклад в поиске творений этого автора внесли Джордж Гроув и Артур Салливан. В 1867 году они обнаружили семь симфоний, несколько опер и месс, а также огромное количество песен и фрагментов музыкальных произведений.
С 1830 по 1873 год Ференц Лист сделал аранжировки и транскрибировал множество произведений Шуберта, в основном это были песенные композиции. В 1897 году было выпущено собрание сочинений композитора, при этом редактированием этого издания занимался Иоганнес Брамс.
О личной жизни великого композитора известно крайне мало. Его природная застенчивость и робость мешали ему завоевать женщину своего сердца. Кроме того, финансовое положение Франца не было достаточно привлекательным для создания семьи.
Один раз он влюбился в Терезу Горб, но она выбрала богатого жениха. Они встретились в церкви, где он пел в хоре. Его зацепило не только внешность Терезы, но и её умение слушать пение хора. Он любил наблюдать за лицом девушки, которое менялось под звуки хора. Сведения о его последних годах жизни отсутствуют.
Франц Шуберт скончался 19 ноября 1828 года от брюшного тифа, не дожив до своего 32-летия. Его похоронили на Виргинском кладбище в соответствии с его последним желанием быть погребенным рядом со своим кумиром Бетховеном, который умер за год до него.
На гробе Франца Шуберта вырезаны слова, которые гласят: «Здесь покоится великое сокровище, которое музыка похоронила, но ещё более великие надежды. Это место Франца Шуберта». В 1888 году их прах вместе с прахом Бетховена был перезахоронен на Центральном кладбище в Вене.