Алексей Орлов, знатный дворянин, гвардейский офицер, участник дворцового переворота, который закончился убийством Петра III, был включен в правящую верхушку страны после того, как Екатерина II взошла на престол. Государственный деятель сделал много для блага России. В период острых политических разногласий Алексей Григорьевич, не утратив прежней активности и решимости, развил известную породу лошадей – орловский рысак.
Детство и юность
Будущий представитель высшего руководства страны появился на свет в селе Люткино Тверской губернии в октябре 1737 года, в родословной дворянской семье. В 1747 году его отец, глава многочисленной семьи Орловых, был назначен губернатором Новгорода. О ранних годах Алексея известно немного. Его родители воспитывали шестерых сыновей, при этом не уделяя особого внимания их образованию, полагая, что благодаря своей хваткости и уму они достигнут успеха. Братья Орловы, в том числе и Алексей, были известны своими грубыми манерами (в детстве Алексей даже не имел навыков в иностранных языках), но это не помешало им занять лидирующее положение в обществе.
Впоследствии, Алексей сожалел о том, что у него не было базового образования, и взрослым он самостоятельно изучал творчество Ломоносова и Фонвизина, а также вел переписку с Жан-Жаком Руссо и проявлял интерес к наукам. В 15 лет он ушел на службу, сначала служил солдатом Преображенского полка, а затем поступил учиться в Сухопутный шляхетский корпус.
Военная служба
Когда Алексей Григорьевич достиг 25 лет, он носил погоны сержанта Преображенского полка. Вместе со своими братьями Григорием и Федором он уже имел вес в столичном обществе. Однако репутация братьев Орловых была не самая лучшая — их считали бражниками, гуляками, готовыми на всякий шалость. Тем не менее, Орловых очень уважали за их крепкое братство, огромную физическую силу.
Члены этой семьи практически не могли рассчитывать на высокое положение при дворе. Но им помог случай. Братья Орловы вошли в тесный круг приближенных к Екатерине Алексеевне, супруге наследника престола. Несмотря на свое высокое положение, жизнь будущей императрицы была трудной. Орловы сочувствовали Екатерине, проводили агитацию за нее среди гвардейской молодежи, тайно собирали сплоченную группу сторонников.
Руководительство этой организации взял на себя Алексей Орлов, отличавшийся редким хладнокровием и стойкостью убеждений. Он осознавал, что такое государственный переворот, и сумел держать замыслы в строжайшей тайне до последнего момента. Именно он был прямым участником переворота. Орлов лично сопровождал Петра III, который ехал в запертой карете в Ропшу, он был его охранником, и в конечном итоге добился от императора отречения от престола.
В Петербурге многие слухили, что царь был убит рукой Алексея, но такие утверждения нельзя было считать достоверными. У Орлова было слишком много врагов, которые стремились покрыть имя государственного деятеля грязью. Позже появилось письмо к царице, признание, но многие историки считают его поддельным.
После успешного переворота братья Орловы были окружены императрицей. Алексей был награжден званием генерал-майора, затем — секунд-майором Преображенского полка, а также орденом Александра Невского. Он также стал владельцем 800 крепостных. Щедрость царицы была неограниченной — она передала им село Оболенское и около 3000 крепостных.
Но Алексей сам не останавливался, становясь участником многих важных государственных дел. По своей природе он был настоящим воином — активным и энергичным. Во время войны с Турцией он стал ключевой фигурой в событиях, спланировав операцию Первой Архипелагской экспедиции и став во главе русского флота.
В битве при Чесме военачальник одержал великолепную победу. Устроив поразительное выступление, он успешно потопил вражеский флот. После этого победы Родина отметила триумф, отчеканили медаль в знак победы над турками, появился Чесменский дворец и обелиск на карте столицы.
За воинские заслуги Орлов был награжден орденом Святого Георгия и получил графский титул. В честь великой победы новому графу разрешили взять фамилию Чесменский.
Под завершение своей великолепной карьеры, Алексей Орлов принял участие в еще одном значимом деле. Многие своевременники графа осуждали его поступок, считая его постыдным и недостойным, но у этого придворного человека было свое мнение по этому поводу. Ему исполнилось 38 лет, когда трон императрицы начал колебаться из-за появления княжны Таракановой, которая утверждала, что она — дочь Елизаветы Петровны и графа Разумовского. Екатерина II, беспокоясь непредсказуемыми действиями этой авантюристки, поручила Орлову особое задание.
Орлов принял решение уйти в отставку того же года, не испытывая никаких сожалений. Возможно, в личной жизни он допускал ошибки, но в качестве государственного деятеля граф спас свою родину от нового кризиса и разрушения. По всем признакам княжна Тараканова была вряд ли пригодна для роли императрицы и управления огромной страной. Она была слабой женщиной, которая больше интересовалась нарядами, украшениями и развлечениями, чем заботой о государстве.
После смерти своей великой матери на престол России воссел Павел I, быстро расправившись со всеми ее протеже. Пенсию у Орлова-Чесменского отобрали, после чего он покинул Россию. В 1801 году Александр I, вступивший на престол, попросил графа вернуться в страну. Через семь лет граф, намеревавшийся принять участие в войне, внезапно скончался.
Личная жизнь
Когда Орлову исполнилось 45 лет, он наконец-то принял решение вступить в брак. Родственники этого вечного холостяка были вне себя от счастья. Граф выбрал 21-летнюю Евдокию Лопухину в качестве невесты, и никто не удивлялся такому большому возрастному разрыву. Существует утверждение, что сватьей на свадьбе была Екатерина Демидова, которая была замужем за вельможей.
Орлов сразу позвал императрицу об этом узнала. Сама царица написала поздравительное письмо своему верному подданному и пожелала ему счастья и благополучия. Свадьба была красивой и длилась несколько дней. Но семейная жизнь не продолжалась долго.
Графиня умерла при родах второго сына, и младенец тоже скончался. Орлов остался вдовцом с маленькой дочерью на руках. Анна, дочь графа, не была единственным ребенком — он также воспитывал незаконнорожденного сына, который появился на свет в 1763 году под именем Александра Чесменского. Благодаря своему отцу мальчик получил отличное образование и воевал против Костюшко в звании генерал-майора. Анна Орлова была придворной фрейлиной, религиозной женщиной, отказавшейся от замужества и прожившей жизнь при дворе.
После того, как граф ушел на пенсию, он отправился в Москву. На своем имении он занимался разведением лошадей и собак, которых заказывал из-за границы. Он был страстным любителем и проводил великолепные скачки, любил заключать пари своими руками. В Воронежской губернии на землях, подаренных императрицей, граф создал Хреновский завод, где вывел знаменитых орловских рысаков, русских верховых лошадей.
Он с огромным удовольствием занимался и разведением птиц, разводил канареек, бойцовых гусей, почтовых голубей, гиляндских кур, привезенных из Персии. Благодаря усилиям графа Орлова в Москве появился первый цыганский хор, привезенный из Молдавии. Именно этот хор стал предтечей профессионального цыганского вокала.
Перед смертью екатерининский аристократ испытал множество страданий. Он постарел, ослабел и утратил силы. В последние дни Алексей Григорьевич так мучился, что заставлял домашний оркестр играть на полную громкость, чтобы заглушить его стоны и крики.
Крепостные, которые испытывали глубокую привязанность к своему помещику, собрались в огромном количестве и скорбели от утраты. Граф умер в январе 1808 года, его прах находился в Юрьевском монастыре в течение 60 лет, затем его перенесли на территорию родового имения Отрада.