Григорий Орлов был генерал-фельдцейхмейстером, возлюбленным Екатерины II, и отцом ее внебрачного сына Алексея. Именно от него произошел графский род Бобринских. Орлов был создателем Гатчинского и Мраморного дворцов.
Григорий Орлов – поручик Измайловского полка, о котором ходили легенды о его храбрости. В любом гвардейском полку, столичном трактире или гостиной царского дворца, где встречались солдаты и офицеры, Орлов был главной темой разговоров. Он отличался своим громадным ростом, имел широкие плечи, длинные мускулистые руки и торс, словно высеченный из камня.
Орлов был сильнейшим в полку, и также был влюблен в Екатерину, ради которой был готов на все. Сама императрица считала, что обязана Орловым всем. Они не только помогли ей взойти на престол, но и поддерживали во всех значительных начинаниях. Несмотря на все его недостатки, Григорий Орлов оставил свой след в истории не только как любовник императрицы.
Детство и юность
Григорий Орлов родился 17 октября 1734 года в усадьбе Люткино, Тверская губерния, как второй ребенок в своей семье. Его отец, Григорий Орлов, был статским советником и губернатором города Новгорода, а мать — Лукерья Зиновьева. Жена губернатора родила шестерых сыновей, хотя один из них умер в младенчестве.
Его детство прошло в Москве, где мальчик не проявлял интереса к учебе и ограничился домашним обучением среднего качества. Этот факт позже принес горькое разочарование высокообразованной Екатерине.
Григорий не был знатоком ни одной науки и плохо владел французским языком. Однако его привлекательная внешность и молодежная живость были очевидны для всех. Как человек он был добрым, щедрым и отзывчивым.
Когда Григорию исполнилось пятнадцать лет, его отец отправил всех сыновей в Санкт-Петербург. Там он договорился, чтобы их приняли в Семеновский полк как рядовых солдат. В течение 1749-1757 годов Григорий служил в этом полку, где в итоге получил офицерское звание и участвовал в Семилетней войне.
Военная служба
Григорий Орлов оказался храбрым и отважным воином. Во время сражения при Цорндорфе он получил три ранения, но не покинул поле боя. Его невероятная сила и мужество вызывали восхищение, а его рост, превышающий других офицеров примерно на две головы, вызывал зависть окружающих.
Власть признала доблесть Орлова. В 1759 году ему поручили сопровождать в Петербург графа Шверина, который был взят в плен. Граф служил флигель-адъютантом у прусского короля.
Храбрый и умный служивый понравился генерал-фельдцейхмейстеру Петру Шувалову, и он приблизил Орлова к себе. Так Григорий стал адъютантом графа, и в это время встретился со своими братьями, служившими в гвардии. Орловых знал весь город, слишком шумными и веселыми были их кутежи и пирушки, а также многочисленные любовные похождения. Григорий оказался самым безрассудным среди всех братьев, его любовницей стала княгиня Куракина, пассия самого Шувалова.
Фаворит императрицы
Идея наказания зарвавшегося адъютанта, пришедшая в голову Петру Шувалову, состояла в его направлении к гренадерам. Именно здесь молодой 25-летний человек привлек внимание будущей императрицы Екатерины. И что могло соединить столь высокопоставленное лицо и простого, но славного солдата? Конечно, любовь. Между ними возникли романтические чувства.
Этот момент в биографии Орлова стал точкой поворота, он обрел новое положение — фаворит императрицы. Екатерина родила от Орлова сына Алексея, которого они приняли под фамилией Бобринский. Более того, при активном участии Григория Екатерина взошла на престол.
Семья Орловых клялась верность королеве Григории, помогая ей в борьбе за трон и соперничая с ее супругом Петром III, который планировал изолировать ее в монастыре, чтобы жениться на своей возлюбленной Елизавете Воронцовой. Братья Орловы также подозревали Петра в измене и поддержке прусского короля, поэтому стали союзниками королевы.
В 1762 году летом произошел дворцовый переворот, и его успех в значительной степени зависел от братьев Орловых. Григорий и его четверо братьев смогли убедить колеблющихся военных встать на сторону императрицы. Вскоре почти все войска принесли ей присягу. Вероятно, именно Орловы убили свергнутого Петра III. Официальная версия гласит, что смерть императора была вызвана геморроидальной коликой, но неофициальная версия более реалистична — один из братьев Орловых, Алексей, задушил Петра.
Благодарная женщина щедро наградила братьев Орловых и особенно своего фаворита Григория почетами и царской милостью. Григорий Орлов сразу же после переворота был назначен генерал-майором и действительным камергером. Его наградили орденом Святого Александра Невского и шпагой, украшенной бриллиантами.
По этой причине Екатерина приблизила к себе другого мужчину, более достойного — Григория Потемкина.
Братья Орловы оказались очень честолюбивыми и хотели, чтобы Екатерина стала женой их брата. Но это не сбылось. Согласно одной версии, окружение императрицы восстало против этого. Граф Никита Панин, очень влиятельный вельможа, откровенно заявил Екатерине II, что госпожа Орлова никогда не будет царицей.
Есть и другая версия отказа царицы от этого брака. Она сама не хотела видеть Григория своим мужем, так как считала, что взяла от него все, что могла, и на большее он не способен. Екатерине нужен был не только верный, но и умный спутник, такой, как Григорий Потемкин.
Постепенно Слава Григория Орлова угасала, но он снова доказал свою преданность Екатерине и государству. В 1771 году его направили в Москву, пораженную чумой. Москвичи восстали, но Орлов прибыл вовремя и легко справился не только с бунтарями, но и с самой эпидемией. Он предпринял эффективные меры, которые помогли стабилизировать ситуацию. Важно было действовать быстро и разумно, и в этом Орлову удалось преуспеть.
Когда Орлов вернулся в Петербург, он сразу же был награжден различными почестями. На территории Царского Села были установлены ворота, украшенные строкой из известного стихотворения Аполлона Майкова: «Москва избавлена от беды благодаря Орловым».
Личная жизнь
Некоторые историки утверждают, что Орлов встретил свою настоящую любовь в зрелом возрасте. Царица больше не нуждалась в своем верном фаворите, поэтому она отправила его в имение Отрада, которое ранее было его владением. Григорий очень редко совершал поездки заграницу, предпочитая проводить больше времени в своем имении, восстанавливая свое здоровье.
Новость о женитьбе Орлова быстро распространилась в Санкт-Петербурге и вызвала огромный ажиотаж. Все дело в том, что Григорий взял в жены свою 18-летнюю двоюродную сестру Екатерину Зиновьеву, о которой он заботился на протяжении четырех лет.
Церковь критиковала этот союз, так как невеста была близким родственником жениха. Если бы это произошло с кем-то другим вместо Орлова, он был бы отправлен в монастырь за подобное поступок, но Григорий получил неожиданную поддержку от императрицы, которая помнила его предыдущие заслуги перед ней. Екатерина дала избраннице Орлова звание статс-дамы.
В личной жизни Орлова произошло удивительное событие, но, к сожалению, оно было недолгим. Григорий больше не тратил время на веселье и празднества, он торопился вернуться домой и обнять свою молодую жену. Их чувства были взаимными. Беда постигла их дом после четырех лет счастливого брака. У Екатерины была диагностирована чахотка.
Григорий не медлил и отправился с женой на лечение в Швейцарию, но это не помогло. 22-летняя Екатерина умерла в Лозанне летом 1782 года.
Смерть
Григорий Орлов не смог преодолеть потерю своей любимой Катеньки. Этот удар был настолько сильным, что его разум не выдержал, и он сошел с ума, хотя прежде был фаворитом императрицы.
После смерти Катеньки Григорий переехал в свою московскую усадьбу Нескучное, рядом с которой находится Нескучный сад. Врачи приложили все усилия, чтобы вылечить его, но состояние его только ухудшалось. Григорий медленно угасал более полугода, пока не скончался 13 (24 апреля) 1783 года.
Усадьба Отрада в селе Семеновское стала местом вечного покоя Григория Орлова. Его похоронили 17 апреля, архиепископ Платон и епископ Амвросий отпевали бывшего царского фаворита. Четыре родных брата несли гроб с телом Григория на своих плечах, а знатные лица сопровождали его. На парадном одре должны были везти гроб с его телом, но офицеры-конногвардейцы попросили нести на руках до места погребения.
Иногда появляется информация о том, что большевики сожгли останки всех братьев Орловых в Отраде в 1924 году. Но это неправда. Останки Григория перевезли в Новгород еще в 1832 году и похоронили на территории Георгиевского собора. Там уже были похоронены его родные братья – Алексей и Федор. До сегодняшних дней место их погребения не сохранилось.