Илья Мечников – российский ученый, который внес огромный вклад в развитие микробиологии, иммунологии, зоологии, физиологии и других областей науки. В 1908 году он стал лауреатом Нобелевской премии в области медицины и физиологии.
Илья Мечников, выдающийся физиолог, микробиолог и иммунолог, всю жизнь стремился победить старость, а вместе с ней смерть. Сам Нобелевский лауреат пять раз умирал, и каждый раз безуспешно. Две попытки самоубийства не удалось осуществить, а от случайной смерти его спасли родственники, которые пришли на помощь.
Детство и юность
Ученый родился в Харьковской губернии на территории современной Украины, 15 мая 1845 года. Мальчик вырос в семье гвардейского офицера и помещика Ильи Ивановича Мечникова, чей род имел молдавские корни. Его супруга, Эмилия Львовна Невахович, была дочерью состоятельных евреев, перебравшихся в Россию из Варшавы. Ее отец, дед Ильи, был переводчиком с немецкого и был близко знаком с творчеством Александра Пушкина и Ивана Крылова.
Ни один из предков Мечниковых или Неваховичей не был ученым. Но потом Илья изменил эту ситуацию, став великим ученым. Отец семьи часто играл в азартные игры и проводил много времени за игровым столом. Но удача редко бывала на его стороне, и карточные долги только росли, и вскоре от солидного наследства осталась лишь малая часть.
Волнуясь за судьбу своих близких, Эмилия Львовна настояла на том, чтобы ее муж подал заявление на должность ремонтера в императорском полку. Заявление было удовлетворено, и семья Мечниковых покинула Санкт-Петербург. Супруги с детьми поселились в своем имении под Харьковом. Здесь в честь отца родился младший сын Илья.
Старый особняк в имении Ивановка был слишком тесен для большой семьи, поэтому Илья Иванович начал строить новый дом в соседней Панасовке вскоре после переезда. Именно здесь прошли ранние годы будущего ученого.
Детство Мечникова-младшего было наполнено светлыми моментами и радостью: он рос в любящей семье, у них было все, что нужно. Родители сдавали в аренду землю и на эту сумму обеспечивали семью. У Ильи было трое старших братьев и сестра. Каждый из братьев достигал успехов во взрослой жизни: один стал замечательным географом, двое других построили карьеру в юриспруденции.
Младший брат с самого детства интересовался природой, ее законами и тайнами. Мальчик собирал гербарии, изучал местную флору и фауну, приносил домой ящериц, мышей и других существ. Илье прозвали "господином Ртуть" из-за его беспокойного характера.
Илья получил начальное образование дома, после чего поступил в одну из гимназий Харькова. Учителя отмечали его удивительно яркий, оригинальный ум.
Однажды с ним случился инцидент, который мог привести к серьезным последствиям. В том сочинении Мечников высказал мысль о том, что Бога не существует. Преподаватель был возмущен, но пообещал не сообщать об этом руководству, если подобное больше не повторится. После этого события к Илье надолго приклеилась кличка «Бога нет».
Многие предметы он просто игнорировал, не считая их для себя полезными. Однако это не помешало ему успешно сдавать по ним экзамены. Мечников был обладателем феноменальной памяти, так что ему хватало одного прочтения материала, чтобы его запомнить.
В возрасте одиннадцати лет, Илья заинтересовался работами Генриха Бронна, знаменитого немецкого зоолога. Иллюстрации автора погрузили парня в удивительный мир различных микроорганизмов, и он решил поглубже изучить животный мир. Получив в подарок микроскоп, молодой исследователь начал изучать одноклеточных организмов.
Во время учебы в средней школе, Мечников посетил лекцию по анатомии в Харьковском университете. По окончании лекции он попросился в лабораторию к профессору, однако получил отказ. Несмотря на это, молодой человек нашел возможность обучиться у известного русского физиолога Ивана Щелкова. Еще до окончания гимназии, увлеченный наукой Илья написал свою первую научную работу для журнала в России.
Продолжая посещать университет в качестве свободного слушателя, Илья продолжал учебу в гимназии, где он был лучшим учеником класса и впечатлял педагогов своим аналитическим умом и широтой знаний.
Когда обучение приближалось к концу, Мечников решил отправиться за границу для работы в лабораториях известных западных ученых. Его мать поддержала его решение, и вскоре 17-летний юноша оказался в Вюрцбурге. Однако его визит пришелся на время каникул, когда все профессора и студенты разъехались, и до начала занятий оставалось больше месяца. Илья не захотел ждать и сразу же вернулся в Россию, купив билет на первый поезд.
Возвращение Ильи домой было хорошим сюрпризом для его семьи. Вначале он хотел поступить на медицинский, но его мама не поддержала эту идею. Она считала, что ее сын слишком чувствительный, чтобы видеть страдания людей каждый день. Поэтому Илья решил подать документы на физико-математический факультет Харьковского университета.
Он уже известен был здесь, и профессор Щелков предложил ему сотрудничество в изучении мышечных тканей и инфузорий. И. И. Мечников с увлечением взялся за работу и вскоре выяснил, что между мышечной тканью и инфузорией нет никакой связи. Его выводы были приняты Щелковым, и в начале 1860-х немецкое научное издание опубликовало первую научную работу Мечникова.
На него обрушилась волна критики, в том числе от известного физиолога Вилли Кюне. Однако Илья спокойно отнесся к этому и начал перепроверять свои исследования. Скоро он опубликовал научно обоснованный ответ на критику. Таким образом, Мечников одержал победу в своем первом профессиональном споре.
В университете студент проявлял такую же активность, как и в гимназии: успешно сдавал зачеты, получал высокие баллы на экзаменах. Решение парня об отчислении было шоком для администрации. Несмотря на уговоры преподавателей, Илья был настойчив. В конце концов упорство принесло плоды – его отчислили.
В течение следующего года Мечников самостоятельно изучал программы различных университетов. Его комната была забита книгами, среди которых он проводил целые дни. Мать приносила ему обед два раза в день и умоляла его отдохнуть хотя бы немного. Однако увлеченный юноша только отрицательно кивал головой, утверждая, что сейчас нет времени на отдых.
Весной 1864 года, Илья Мечников обратился к ректору университета, который он оставил, и просил его зачислить его сразу на четвертый курс. Молодой человек успешно сдал все экзамены по более чем десяти предметам и был принят на последний курс университета. Таким образом, за чуть более чем 2 года талантливый студент завершил всю программу высшего образования.
Научная работа
Для того чтобы достичь следующей цели, Мечников отправился на остров Гельголанд в Германии, чтобы написать диссертацию и получить кандидатскую степень. Ректорат университета просил у министерства стипендию для него, но им отказали из-за отсутствия средств. Поэтому Илье пришлось обратиться к родным, чтобы собрать необходимую сумму. В конечном итоге, деньги были собраны, и будущий кандидат наук отправился за границу.
Для Мечникова остров был отличной возможностью для научных исследований: на берегу было множество разных морских существ. Местные жители удивлялись, увидев странный облик худого юноши, собирающего выброшенных морских обитателей.
У молодого человека были финансовые трудности, поэтому он решил не снимать квартиру, а попросился жить у местного рыбака. Иногда начинающий ученый не ел несколько дней, чтобы сэкономить деньги и остаться на острове как можно дольше.
В это время Мечников занимался изучением нематод. Погрузившись в свои исследования, Илья обнаружил у круглых червей чередование способов размножения через поколения. Это явление ранее не было известно науке. Наблюдавший за его работой коллега Лейкарт предложил ему сотрудничество, так как исследования проводились в его лаборатории.
Но вскоре Мечников попал в больницу из-за проблем со зрением. После лечения ученый удивленно обнаружил, что результаты его исследований были опубликованы в научном издании под именем Лейкарта.
Долгое время Илья не мог поверить в измену. Он неоднократно пытался связаться с плагиатором, но тот упорно уклонялся от встреч. В итоге возмущенный ученый написал статью, в которой подробно изложил все обстоятельства присвоения Лейкартом чужого открытия. После публикации разоблачительного материала он уехал в Италию.
Когда исследователь попал на биологическую станцию в Неаполе, он познакомился с известным русским биологом Александром Ковалевским. Несмотря на различия в характерах, оба мужчины быстро нашли общий язык и стали друзьями. Их дружба вскоре переросла в долгосрочное сотрудничество, которое принесло несколько значимых открытий.
Начиная с 1865 года, этот дуэт опубликовал ряд работ, раскрывающих эволюцию беспозвоночных. Эти исследования буквально изменили представление научного сообщества и привлекли внимание к молодым ученым от самых авторитетных мастеров.
В это же время Илья познакомился с другим выдающимся ученым — Иваном Сеченовым, который в то время жил в Торонто. Как вспоминал позднее Мечников, Сеченов стал для него основным наставником.
В 1867 году Илья Ильич получил степень магистра зоологии, а через год — доктора в этой же научной области. В то время как его студенческие друзья только заканчивали университет.
После защиты диссертаций за вклад в изучение эмбриологии позвоночных и беспозвоночных Мечников с Ковалевским были представлены к премии эмбриолога Карла Бэра. Вскоре Илья стал доцентом Новороссийского, а затем Санкт-Петербургского университетов. В возрасте 25 лет Мечников вновь был удостоен премии Бэра.
Личная жизнь
В то время он познакомился и очень сблизился с семьей ботаника Андрея Бекетова. У ученого было три дочери и племянница Людмила Феодорович, с которой у Ильи Ильича возникли теплые отношения.
В шумном Северном городе Мечникову было неуютно, а в доме Бекетовых он буквально таял душой. Бывало, он заболевал, и новые друзья забирали его к себе. Выхаживать больного обычно бралась племянница: девушка не отходила от его кровати, выслушивала и искренне интересовалась всем, что волновало ученого. Однажды заболела сама Людмила, да так сильно, что исхудала до неузнаваемости.
Позже выяснилось, что ее поразил туберкулез. Теперь уже у постели больной дежурил Мечников, успевший к тому времени влюбиться без памяти. Девушка тоже ответила взаимностью, и молодые решили пожениться.
Радость принесла свадьба с любимым, но здоровье Людмилы не улучшилось. Вся заработанная Ильей деньги уходили на лекарства. Просить помощи у родителей биолог не мог, они сами еле сводили концы с концами. Молодая супруга медленно угасала.
Добившись командировки в Италию, Мечников отправился в путь со своей супругой зимой 1869 года. Смена климата положительно повлияла на женщину, и к осени семья вернулась на родину. Начинался новый учебный год.
Проблема с финансами оставалась актуальной для ученого. Получив поддержку от Сеченова, он решил попытаться устроиться на вакантное место руководителя зоологической кафедры в медико-хирургической академии. Однако этот пост ему пришлось добиваться упорно.
Недавно же в «Отечественных записках» вышла его статья, в которой он высказал критику в адрес работы ведущих естествоиспытателей, обвинив их в игнорировании значимости работ Менделеева, Зинина, Сеченова и других выдающихся умов для отечественной науки. После этого Мечникову не было просто среди коллег. В итоге решение о его принятии на должность руководителя кафедры было отложено, а он был отправлен в новую командировку за границу.
Вместе с женой ученый отправился во Францию, в город Виллафранка, расположенный на побережье. Там Мечников начал изучать морские организмы. Потом из Одессы пришла весть о предложении профессора-ботаника Льва Ценковского стать руководителем кафедры зоологии в одесском университете. Это была отличная возможность, так как из медико-хирургической академии уже пришел отказ.
Пожив некоторое время в Швейцарии, Мечниковы вернулись в Россию и прибыли в имение Панасовка к родным. Эмилия Львовна заботилась о больной невестке, но все ее усилия были напрасны – Людмила становилась все хуже. Тогда Илья Ильич отправил жену обратно в Швейцарию, а сам поехал в Одессу начинать новую работу.
Коротко после этого из Швейцарии пришли плохие новости: состояние жены ученого быстро ухудшалось. Он решил перевезти ее на Мадейру, хотя у него не было достаточных средств. Мечников отказывал себе во всем, лишь бы спасти свою любимую.
На Мадейре состояние женщины улучшилось, но для ученого это было место без научного интереса. Здесь животный мир был довольно скуден, и для зоолога это означало отсутствие материала для исследований. В то же время университет требовал отчетов о том, на что ушли выделенные ему субсидии.
Людмила скончалась весной 1873 года. Утонув в глубокой депрессии, ученый сжег большинство драгоценных записей, сделанных за годы труда. Однажды Мечников попытался покончить с собой, выпив огромную дозу морфия. К счастью, яд не успел распространиться по крови – ученый начал рвоту.
Благодаря своему труду, Илья Ильич добился успеха. За десять с лишним лет, проведенных в черноморском городе, он стал уважаемым человеком в обществе и видным ученым.
В 1874 году у Мечникова появилось новое семейство Белокопытовых в качестве соседей. Профессор начал учить зоологии старшую дочь Ольгу, и в этом процессе возникла между ними взаимная привязанность. Год спустя они поженились.
В то время как Ольге было всего шестнадцать лет, ученому уже исполнилось двадцать девять, но это не помешало им создать крепкую семью. В 1877 году молодая супруга окончила гимназию и начала преподавать дома. Она стала не только второй половиной у ученого в личной жизни, но и его помощником в профессиональной деятельности. Ольга была преданной женой, заботливым ассистентом и, в конце концов, биографом своего талантливого мужа.
Имея Илья Ильич занимался разработкой новых методов борьбы с вредоносными насекомыми. Он предложил инновационный подход, заключающийся в заражении хлебного жука патогенным грибком. Впоследствии Мечников не смог продолжить развитие этого направления, но этот случай свидетельствует о его многогранных способностях как биолога.
Весной 1881 года у профессора произошел занимательный эпизод, предыстория которого окутана тайной. По неизвестной причине ученый ввел себе кровь, зараженную карликовым тифом. Кажется невероятным, но болезнь не только не привела к смерти, но и положительно повлияла на состояние исследователя. Доктор почувствовал значительное улучшение зрения и позитивные изменения в психике.
В следующем году семейство Ольги получило небольшое наследство, что позволило Мечниковым совершить путешествие в Мессину. Там ученый проводил исследования морских звезд, которые впоследствии послужили основой для его уникальной фагоцитарной теории. Благодаря работе профессора, науке удалось раскрыть защитные механизмы организмов, обеспечивающие им иммунитет к инфекциям.
Первая бактериологическая станция была открыта в 1886 году при участии Мечникова и его последователей. Изначально здесь проводились исследования по созданию вакцины от бешенства, а позже начали разрабатывать прививки от сибирской язвы, которая поражала домашний скот. В течение двух лет Илья Ильич руководил станцией, пока не получил заказ на производство вакцины для овец.
В это время Мечников находился на своем имении, а работу поручил своим ученикам. Они совершили несколько серьезных ошибок, из-за которых почти вся поголовье овец погибло. Случился скандал, и власти вынуждены были запретить выпуск подобных вакцин.
К тому же, в поместье Мечникова произошел бунт, который привел к гибели и пострадавшим людям. Опустившись в депрессию, ученый решил уехать за границу. После этого гениальный биолог больше не вернулся в Россию.
Посетив несколько лабораторий в Европе, профессор решил остаться во вновь построенном институте Луи Пастера. Этот институт стал для ученого тем уютным убежищем, которое он искал всю свою жизнь. Здесь он работал почти тридцать лет и совершил десятки новых открытий.
Сначала Мечниковы старались как можно чаще бывать на родине: каждое лето они отправлялись в Санкт-Петербург, Одессу и Киев. Со временем эти поездки стали реже, а затем вовсе прекратились. Илья Ильич с супругой купили дачу в окрестностях Парижа и проводили там летние дни.
Смерть
Известный ученый скончался 15 июля 1916 года от астматического приступа.
Исключительно по желанию умершего, его прах был помещен в урну, которая теперь находится в библиотеке института Луи Пастера.
