В детстве Павел I постоянно подвергался издевательствам и унижениям, никто не принимал его серьезно, хотя в нем присутствовали все качества великого императора. Тем не менее, мнение его матери было совершенно противоположным. Возможно поэтому, когда он наконец вступил на российский престол, он отменил все усилия Екатерины II, все то, что она достигла за тридцать четыре года своего правления.
Детство
1 октября 1754 года в Петербурге появился на свет будущий царь. Официально его отцом считается Петр III, но на самом деле известен факт, что он не мог иметь детей, и Екатерина II родила сына от Сергея Салтыкова. Рождение принца произошло после десяти лет бездетного брака его родителей. Отец всегда шутил, что не понимает, каким образом у его супруги рождаются дети.
Детство будущего царя было довольно трудным. Его бабушка опасалась за его безопасность, поэтому старалась избавить внука от придворной жизни. Различные няньки и учителя присматривали за ним, стараясь произвести впечатление, но не заботясь о мальчике.
Учителя старались дать ему обширное образование в самых разных областях. Павел имел доступ к огромной библиотеке академика Корфа. Кроме обязательных предметов — Закона Божия, иностранных языков, фехтования и танцев, мальчик изучал историю, арифметику, географию и астрономию.
Его не обучали военному делу, но Павла это занятие очень интересовало, и он освоил его самостоятельно, причем его уровень знаний был довольно высоким.
Приходя к власти, Екатерина II подписала указ о своем правлении до совершеннолетия сына, после чего передаст ему престол. Хотя этот документ не дошел до нас, существует версия, что сама императрица его уничтожила. Однако это обещание всегда напоминали ей, особенно бунтовщики, не удовлетворенные ее правлением. Также говорили, что Елизавета перед смертью хотела передать корону своему внуку, а не своему племяннику Петру III. Однако ее решение так и не было огласено, и престол остался для Павла на какое-то время «не светило».
Изменения в жизни Павла I произошли несколько лет спустя. Только достигнув возраста 42 лет, он вступил на престол императора. Ему так сильно хотелось показать свою власть, что он начал менять законы сразу после церемонии коронации. Он опубликовал указ, в котором было заявлено, что только мужчины могут восседать на российском царском троне, и только сын короля может носить корону. Павел стремился предотвратить дворцовые перевороты, которые случались все чаще. Вместе с ним венчалась и императрица, и это стало новшеством в истории страны.
Отношения между Павлом и его матерью были настолько плохими, что он отвергал все её достижения во время её правления. После вступления на престол, Павел старался отменить все законы, установленные Екатериной, и делал всё наоборот. Он освободил осужденных радикалов, провёл реформу армии и приложил много усилий для отмены крепостного права.
Однако Павел не достиг ничего, кроме популизма, своими действиями. Радикалы, оказавшиеся на свободе, организовали восстание декабристов, крепостное право продолжало существовать, хотя было отменено на бумаге, а коррупция в армии оказалась непобедимой и привела к репрессиям. Вызвав недовольство как у высших чинов, лишившихся своих званий и привилегий, так и у обычных военнослужащих, Павел оставил всех недовольными новой униформой, напоминавшей обмундирование прусских солдат, и вызывающей дискомфорт и неудобства. Внешняя политика страны тоже изменилась. Павел I был ярым противником Французской революции и объявил ей войну. Это привело к цензуре издаваемых книг на французском языке и запрету моды, включая круглые шляпки.
Павел I проявил себя как выдающийся правитель, достигнувший значительных успехов в военных действиях своего времени. Однако, следует отметить, что победы его армии и флота стали возможны исключительно благодаря выдающимся военачальникам – Суворову и Ушакову, а также сотрудничеству с армиями Австрии и Пруссии.
Личная жизнь
У Павла I было два официальных брака. Первый раз он вступил в брак с великой княжной Натальей Алексеевной, известной при рождении как принцесса Вильгельмина Гессен-Дармштадская. Брак Павла и Натальи был коротким, поскольку она умерла в родах через два года после свадьбы. Первенец Павла был мертворожденным.
Павел Первый претерпел свои тяготы, но в том же году его личная жизнь кардинально изменилась. Он вступил в брак с Марией Федоровной, до этого известной как София Мария Доротея Вюртембергская. Именно она родила царю десятерых детей, среди которых были и два будущих правителя – Александр I и Николай I.
Этот брак был не только выгоден для государства, но он основывался на истинной любви. Павел был без ума от своей избранницы, он писал, что эта блондинка перевернула всю его жизнь. Славу среди детей Павла удалось завоевать не только Александру и Николаю. Его сын Михаил основал первое российское Артиллерийское училище в Петербурге. Михаил Павлович стал единственным среди многочисленных наследников Павла, родившимся во время правления его отца.
Несмотря на то, что он любил свою жену и признателен за детей, Павел решил не следовать общественным правилам и завести фавориток. У Мавры Юрьевой и Софьи Ушаковой родились дети от этих отношений. Одной из его фавориток была Екатерина Нелидова, которая использовала свое положение и управляла Павлом. Она даже пыталась указывать ему, как управлять страной, и он выполнял все ее желания.
В действительности их связывала скорее платоническая любовь, чем традиционные отношения любовников. В присутствии Екатерины император чувствовал себя настоящим мужчиной, рыцарем.
Смерть
Несмотря на активное противодействие заговорам, Павел не смог избежать «счастья» испытать их на себе. Против него поднялись три раза, и последний из них был успешным. 24 марта 1801 года в спальне Михайловского замка, где отдыхал император, появилась группа вооруженных офицеров, которые и покончили с ним жизнь. По официальной версии, Павел I скончался от апоплексического удара. Когда народ узнал о смерти царя, это вызвало не горе, а радость.
Персона Павла I представляла собой крайне необычный образ, который воспринимался каждым по-своему. Русские и советские историки именовали его деспотом и тираном, однако другие ученые полагали, что он был справедливым и романтичным, называя его «русским Гамлетом». Вопрос о его канонизации рассматривался священнослужителями православной церкви, но затем пришли к выводу, что Павел I придерживался уникальной идеологии, аналогов которой больше нигде не было и нет.