Элла Фицджеральд – известная джазовая певица, которая стала знаменитой благодаря своим сольным выступлениям, а также дуэтам с другими музыкантами, в том числе с Луи Армстронгом. В ее активе 90 музыкальных альбомов, и она неоднократно выступала в Белом доме. Критики утверждали, что у нее даже телефонный справочник зазвучал бы великолепно, если бы у нее было на это желание.
Детство и юность
В 1917 году в Америке появилась великая королева джаза. Ее родной город — Ньюпорт-Ньюс. В ее крови течет афроамериканская и ирландская культура. Ее отец работал водителем автопогрузчика, но вскоре после рождения Эллы он оставил молодую жену, которая работала прачкой. Для выживания девушке пришлось переехать в Йонкерс, где было больше шансов на хорошую работу.
Здесь именно Темперанс познакомилась с молодым человеком из Португалии, который вскоре стал ее мужем. Через шесть лет у нее появилась младшая сестра. Семья была очень религиозной — каждое воскресенье родители водили девочек в церковь. Именно здесь Элла впервые проявила свой вокальный талант. Она начала с пения афроамериканских церковных гимнов — госпелов.
Родители будущей звезды джаза с трудом сводили концы с концами – полученных денег хватало только на еду и аренду скромной комнатки. Но несмотря на непростое детство, Элла была очень жизнерадостной девочкой, она всегда старалась видеть только хорошее. С самого детства ее тянуло к искусству – музыке, кино, танцам, а также она любила заниматься спортом.
Как только ей удавалось остаться наедине, она сразу включала пластинки с записями песен Конни Босуэлл и старательно разучивала любимые мелодии, повторяя их снова и снова. Как и многие соседские дети, она была прекрасной танцовщицей. В подростковом возрасте Элла была уверена, что в будущем она обязательно свяжет свою жизнь с танцами.
В скором времени в жизни Эллы произошло первое горе. Когда ей было всего четырнадцать лет, её мама умерла от сердечного приступа. Это событие негативно отразилось на девушке: она бросила школу и прекратила учиться, часто ссорилась с отчимом. Когда-то после очередной ссоры она решила уйти из дома и нашла убежище у тетушки в Гарлеме, но не продолжила учебу. Чтобы обеспечить себя, Элла устроилась на работу в местный бордель, где некоторое время работала смотрительницей.
Работа в борделе показала ей иной аспект жизни, и она пережила многое. Скоро служба опеки узнала о её ситуации и поместила в местный женский интернат. Однако она сбежала оттуда сразу же, как только появилась возможность, и снова оказалась на улице. Назад к тетушке она не могла вернуться, так как её сразу вернули бы в интернат.
Музыкальная карьера
В начале своей профессиональной карьеры, Элла была танцовщицей и ее детская мечта сбылась. Она быстро нашла работу и выступала в клубах Гарлема. Но вскоре у нее открылась уникальная возможность, которая изменила ее жизнь. Осенью 1934 года талантливым танцорам и вокалистам предоставили шанс принять участие в конкурсе аматоров. Победители могли начать свою карьеру в театре под названием «Аполло».
Для этого своего выступления девушка специально освоила танец, и в итоге ее взяли в шоу. Но в последний день Элла решила не танцевать – она узнала, что ей придется выступать вместе с танцорами, намного более опытными и сильными. Она решила удивить всех своим пением.
На выступлении начинающая певица надела единственное платье, которое хотя бы не было похоже на сценический костюм. Элла очень испугалась и потеряла самообладание. Она с ужасом осознала, что из-за стресса у нее пропал голос. Ведущий вмешался – шутливо отвлек публику и попросил зрителей немного подождать. Таким образом, Элла получила второй шанс, и она им достойно воспользовалась.
С этого момента Фицджеральд стала известна как начинающая, но удивительно талантливая певица. Ее карьера развивалась постепенно. Только в 35 лет она получила постоянное место работы — стала солисткой в популярном джаз-оркестре Уэбба. На прослушивании перед лидером оркестра девушка оказалась благодаря певцу по имени Чарлз Линтон. Чарлз должен был найти талантливую певицу с прекрасным голосом — именно такую задачу дал ему Чик Уэбб.
Когда Чик увидел неопрятную и невзрачно одетую Эллу, он захотел просто развернуться и уйти. На неуклюжей девушке были надеты мужские ботинки, и ее наряд оставлял желать лучшего. Однако Линтон уговорил его остаться и просто послушать исполнение молодой вокалистки. Как только Чик услышал завораживающий голос Эллы, он тут же решил заключить с ней контракт. Вскоре девушка присоединилась к оркестру и уже в этом году выпустила свою первую пластинку.
Этим летом Элла начала регулярно выступать в танцевальном зале «Савой» и в театре «Аполло», с чего началась ее музыкальная карьера. Скоро ее популярность достигла таких высот, что ее приходили слушать даже из самых отдаленных уголков Гарлема. Зал наполнялся благодарной публикой, и Элла быстро завоевала уважение коллег. Даже самые известные музыканты той поры восхищались ритмичностью ее голоса, который казался подрагивающим подобно легкому танцу.
Энергичный и великолепный тембр артистки быстро принес ей популярность не только среди простых меломанов, но и среди музыкальных критиков. Они написали множество похвальных статей о невероятном таланте Эллы Фицджеральд. Она выпускает один альбом за другим, которые раскупаются как горячие пирожки. Ее имя стало известным по всей Америке, ее приглашают в телепередачи, она выступает на радио. Таким образом к ней пришла слава, и Элла стала символом своего времени.
Сотрудничество Эллы с Чиком продолжалось в течение семи последних лет его жизни. После смерти основателя оркестра, она взяла его бизнес в свои руки и стала руководителем бэнда. Однако в 42-м году она вернулась на эстраду, потому что просто мечтала петь и больше не хотела заниматься организацией концертов и другими мелочами. Теперь музыка принадлежала ей, а ее поклонникам – ее музыка.
К середине 40-х Элла уже была одной из самых известных певиц своего времени. Ее альбомы становились платиновыми, но главным образом она прославилась как поп-исполнительница. Только в это время она начала знакомиться с джазом.
Давно уже музыка джаза занимала внимание Эллы, но она все так же продолжала петь поп-музыку. Но вот случилось нечто необычное, что кардинально изменило её жизнь. Элла была глубокой поклонницей Луи Армстронга и слушала его записи с большим восхищением. Постепенно она поняла, что пришло время определиться с жанром и репертуаром.
Она устала исполнять чужие песни и решила начать изучать джазовую импровизацию. К 40-м годам её вокальный стиль полностью трансформировался, и Элла сделала свой голос настоящим музыкальным инструментом.
Сразу после войны Элла нашла свой неповторимый стиль – в то время, когда на пике популярности был би-боп. Ее исполнение композиций Lady Be Good и Flying Home покорило сердца многих и стало классикой американского джаза. В 1945 году певица стала известной не только в США, но и за ее пределами. Ее исполнение песни All of Me уже звучало из уст Луи Армстронга и завоевало любовь аудитории.
Поддержка Нормана Гранца сделала талант мисс Фицджеральд в области джаза по-настоящему уникальным. Благодаря усилиям Нормана и Эллы, джаз стал не просто стилем музыки, а цельным видом искусства в глазах общественности. Личная жизнь певицы тоже изменилась, благодаря помощи Гранца, который взял на себя бытовые заботы, чтобы Элла могла целиком посвятить себя музыке, а также занимался подбором репертуара и аранжировок.
Именно благодаря нему Фицджеральд записала хит под названием Summertime, привлекая внимание меломанов своим неповторимым тембром и уникальным голосом. Эту песню она исполнила как сольную, так и в дуэте со своим кумиром Луи Армстронгом, и сегодня она считается одним из самых ярких хитов в мире джаза.
В дальнейшем свою детскую мечту о кинематографе Элла воплотила. В 55-м году она испытала свои силы в актерской роли в фильме под названием «Блюз Пита Келли». Однако фильм не понравился критикам, но ее появление на экране в течение пяти минут было названо настоящей жемчужиной.
Наиболее продуктивным периодом в биографии певицы стали 50-60-е годы. Она была невероятно трудолюбива – пела постоянно, останавливаясь лишь для сна. Она искала варианты, создавала мелодии, работала над мотивами – лишь бы родился новый хит.
К концу 60-х годов Элла стала невероятно богатой, но деньги были ей мало интересны. И так было всегда. Даже в бедные годы юности и во время расцвета карьеры ее увлечали только сцена и джаз. Последнее выступление легендарной Фицджеральд состоялось в 92 году. Ее карьера на сцене продолжалась более 60 лет.
Личная жизнь
У легенды джаза было два брака в ее жизни. Первый раз она вышла замуж, когда ей было 24 года. Она прожила с супругом всего два года, и затем осознала, что у них мало общего. Их отношения закончились быстрым разводом.
Скоро в ее личной жизни появился талантливый контрабасист Рэй Браун. Он разделял ее страсть к музыке и был великолепным музыкантом. Свадьба состоялась в 1947 году, и хотя брак длился всего шесть лет, Элла и Рэй понимали друг друга. Однако их пути разошлись, и брак закончился разводом из-за того, что замужняя жизнь мешала Елле полностью посвятить себя музыке.
Тем не менее, Рэй и Элла остались друзьями. Они делили не только сцену, но и сына, которого они усыновили во время брака. Мальчика звали также Рэй, и он также стал музыкантом, повторив судьбу своих приемных родителей и став одним из самых известных джазменов.
В пятидесятые годы все американские СМИ говорили о новой свадьбе певицы, но никаких подтверждений этому не было найдено.
В 70-х годах здоровье певицы стало ухудшаться – ей был поставлен диагноз «диабет». Это отразилось на ее голосе, но она продолжала выступать на сцене до последнего. Тем не менее, здоровье Эллы все чаще подводило.
В 86-м году ей сделали операцию на сердце. В 93-м женщине пришлось ампутировать ногу – у нее развилась катаракта, и она вынуждена была пересесть в инвалидное кресло. Последние годы своей жизни она провела в своем особняке в Беверли-Хиллс. До самого конца ее рядом были внучка Элис и ее любимый сын Рэй. Через три года все американские газеты писали о смерти легенды джазовой музыки.
Ее похоронили на кладбище в Калифорнии.
