Своего главного учителя Расул всегда видел в своем отце, Гамзате Цадасе — народном поэте Дагестана. Он рассказывал ему сказки, стихи и рассказы, стараясь развить воображение и ясность ума мальчика. В доме, где проживали Гамзатовы, был открыт музей, названный именем Гамзата Цадаса. Также школе, где учился Расул, было присвоено его имя, как и всем остальным детям этого селения.
Когда стихи Расула появились в газетах, они были подписаны именем его отца. Однако впоследствии он решил отказаться от этого, чтобы не ослабить авторитет отца. С тех пор он подписывал свои стихи именем Расул Гамзатов.
Первые строки поэзии Расула были напечатаны в газете под названием "Большевик гор". Это произошло еще в школьные годы. После окончания школы юноша поступил в педагогический институт, продолжая творить свои стихи. В 1940-х он начал работать учителем в обычной школе, которая в дальнейшем была названа в честь его отца.
Его первый сборник поэзии был выпущен в 1943 году. Большинство стихов касались военной тематики, в них прославлялось мужество советских солдат. Война унесла жизни двух старших братьев Расула, и с тех пор он не мог прийти в себя после военных конфликтов.
Большинство произведений Расула Гамзатова цитируются, несмотря на то, что поэт никогда не писал на русском языке. Весь его литературный труд был переведен с дагестанского языка другими поэтами, которых сам Расул очень уважал.
Много стихов Расула были преобразованы в песни. Компания «Мелодия» выпускала несколько сборников музыкальных композиций на его произведения. Поэт сотрудничал с рядом композиторов – Яном Френкелем, Раймондом Паулсом, Александрой Пахмутовой, Дмитрием Кабалевским, Юрием Антоновым. Песни, созданные на его стихи, исполняли Муслим Магомаев и Иосиф Кобзон, Анна Герман и София Ротару, Марк Бернес и Вахтанг Кикабидзе.
В течение более пятидесяти лет Гамзатов возглавлял литературную организацию своего родного Дагестана, сотрудничал с несколькими советскими литературными журналами. Поэт занимался переводами на аварский язык произведений русских классиков. Благодаря ему в Дагестане узнали, кто такие Некрасов, Пушкин, Лермонтов, Блок, Есенин.
В молодости Расул пережил горе в своей личной жизни. Он был влюблен в художницу, но она ушла из жизни очень рано, оставив всего несколько картин. Гамзатов очень её любил, поэтому написал в её память поэму.
Вторая серьезная любовь поэта была связана с девушкой по имени Патимат. Она жила рядом, и Расулу приходилось часто присматривать за ней в детстве. Подросшая девушка превратилась в очаровательную молодую женщину, и ее красота просто покорила сердце поэта, раненное предыдущей любовью. Несмотря на разницу в 8 лет, они прожили долгую и счастливую жизнь вместе.
Они любили друг друга и жили в гармонии до самой смерти Патимат, которая скончалась за три года до Расула.
В этом браке поэта появились три дочери – Зарема в 1956 году, Патимат в 1959 году, Салихат в 1965 году. Тот же 1965 год унес из жизни мать поэта, которой исполнилось 77 лет.
Жена Расула посвятила свою жизнь работе в музее, где она занимала должность искусствоведа. Один из музеев в Дагестане был назван в ее честь. Ее дочери подарили поэту четырех внучек, и одна из них – Тавус Махачева, известная дагестанская художница.
В 2000 году скончалась жена поэта, что сильно повлияло на его состояние. Расул Гамзатов страдал болезнью Паркинсона, но он надеялся на то, что лечение поможет ему.
В сентябре 2003 года ему исполнилось 80 лет, но никакого торжества не было устроено, поскольку поэт чувствовал себя очень плохо. В октябре его госпитализировали. Близкие регулярно навещали его в больнице, и в последний раз дочери видели отца за день до его кончины. Они утверждают, что уже тогда он предчувствовал свою скорую утрату. Расула Гамзатова лишили жизни 3 ноября 2003 года.
После него осталось завещание, в котором поэт обращается к своим землякам – жителям Дагестана. Он призывал их любить свой край, беречь его и защищать. На прощании с великим поэтом собралось несколько тысяч людей, и тело Гамзатова несли на плечах до самого кладбища.
Близкие люди согласились выполнить еще одно желание поэта – не включать в надгробный камень даты рождения и смерти. Его пожелание было простым: на могиле должно быть только одно слово на русском – Расул. Местом последнего покоя стало кладбище в Махачкале, рядом с женой, которую он так любил.