Пост главы Центробанка России принадлежал Сергею Игнатьеву в течение 11 лет. Многие считают его скрытым политиком. Трижды подряд этот высококвалифицированный, осторожный, честный экономист был переизбран на эту должность.
Сергей Игнатьев родился 10 января 1948 года в Ленинграде. В его жизненной истории имеются неизвестные моменты, например, происхождение его родителей, известного экономиста. Сергей не сразу определился с будущей профессией, возможно, потому что хотел как можно быстрее стать самостоятельным. Он закончил только восемь классов, а затем поступил в местный энергетический техникум. После окончания обучения уехал работать в Закавказье на должность электромонтера.
Когда парню достигло 20 лет, его отправили служить в армию. Военнослужащий Сергей проходит службу в Архангельске, в войсках ПВО. После окончания военной службы он устраивается на работу в Ленинградский трест «Гидроэлектромонтаж», где ему предлагают должность техника-наладчика.
За время своей работы молодой специалист принимает участие в строительстве Архангельской, Ухтинской, Сыктывкарской ТЭЦ. В 1970 году он поступает в университет, а затем продолжает обучение в аспирантуре экономического факультета МГУ. В 1978 году Сергей защищает кандидатскую диссертацию, посвященную инфляционным процессам в Югославии.
После завершения аспирантуры Игнатьев возвращается в северную столицу. В 1978 году он становится ассистентом кафедры отраслевых экономик Ленинградского института советской торговли. Впоследствии он продвигается до звания преподавателя, а затем старшего преподавателя. В это время он активно взаимодействует с целым рядом молодых реформаторов – Анатолием Чубайсом, Сергеем Шохиным, Егором Гайдаром. Игнатьев наследует высокий авторитет у этих людей благодаря своим глубоким знаниям и образованности.
Когда многие из его коллег переключились с изучения экономики на политику или бизнес, Сергей Михайлович остался верен своим убеждениям. Он выбрал путь, который соответствовал его увлечениям — научные и преподавательские занятия. Вместе с В. М. Гальпериным, В. И. Моргуновым, Сергей Михайлович написал учебник под названием «Микроэкономика». Этот труд, состоящий из трех томов, был высоко оценен экспертами. В 1988 году Сергей Михайлович сменил место работы, став старшим преподавателем в престижном учебном заведении — Ленинградском финансово-экономическом институте, доцентом кафедры ценообразования.
Через 4 года Игнатьев получил предложение от Егора Гайдара занять позицию его заместителя. В это время Гайдар занимал пост министра финансов РФ. В то же время Игнатьев занимал должность зампредседателя Центробанка, ответственного за денежную политику и макроэкономику. Виктор Геращенко неодобрительно относился к молодым реформаторам, поэтому сотрудничество с ним не состоялось, в результате Игнатьев перешел в Консультативный экспертный совет по проблемам экономической реформы.
С 1993 года он принимает участие в работе Межведомственной комиссии, занимающейся проблемами финансового оздоровления предприятий и организаций Российской Федерации. Игнатьев вновь занимает пост заместителя министра финансов, работая под руководством Гайдара, Шохина, Ясина. В 1996 году он становится помощником Бориса Ельцина по экономическим вопросам. В 1997 году правительство России обновилось, и Сергей Михайлович возвращается на пост замминистра. Он работает под началом Чубайса, Задорнова, Касьянова, Кудрина.
В марте 2002 года Владимир Путин выдвигает кандидатуру Игнатьева на должность председателя Центрального банка. С этого времени и до июня 2013 года Сергей Михайлович трижды переизбирается на эту должность. После этого Игнатьев становится советником председателя Центрального банка и входит в состав совета директоров Банка России.
Сторонники и противники Игнатьева всегда отмечали, что у этого человека сильный нрав, и он никогда не пойдет на компромисс со своей совестью. Его считали абсолютно закрытым человеком, но когда наступал момент встречи с представителями СМИ, Сергей Михайлович находил время для этого. Он отвечал на все вопросы подробно и детально, поскольку отлично понимал значимость правильного толкования или передачи его слов.
Более одиннадцати лет этот человек нес на своих плечах тяжелый бремя, ему приходилось принимать весьма серьезные решения. Они затрагивали кредитно-денежную политику, проблемы рефинансирования банков, надзорную деятельность.
Игнатьев всегда отстаивал свои взгляды и уважал мнение своих подчиненных. Его можно было убедить только при наличии веских аргументов. Звания, чины, авторитет — все это не имело большого значения для него. Сотрудники считали Игнатьева честным и деловым человеком, на которого нельзя воздействовать.
Игнатьев сумел создать систему страхования вкладов, создать Резервный фонд и обеспечить ценовую стабильность. В период второго срока и начавшегося экономического кризиса он успешно удержал денежные средства в РФ. Председатель ЦБ особое внимание уделял подбору персонала и собрал очень квалифицированную команду профессионалов.
Мало информации есть о жене Сергея Михайловича, но известно, что она занимается преподаванием английского языка и в течение последних лет работает в банковской школе. Самой главной её страстью является работа.