Софья Ковалевская – выдающийся ученый, ее имя записано в истории как первая женщина-профессор в мире. Она также известна как автор повестей «Нигилистка» и «Воспоминания детства».
Вероятно, если бы отец Софьи Ковалевской чаще находился дома, а не был постоянно в разъездах, ее судьба повторила бы судьбу ее матери — замужество, воспитание детей, хозяйственные заботы. Ее мать не могла сама справиться с воспитанием Софьи и ее старшей сестры Анны. Девочки были увлечены учебой и уже в раннем возрасте проявляли свободолюбие и непокорность. У Софьи было множество талантов, она достигла больших успехов в математике, писала стихи, прозу и критику. У нее было много знакомых среди ученых, писателей и общественных деятелей. Как это часто бывает, ее гениальность была признана на родине только после многих лет после ее смерти, в то время как в Европе ее заслуги оценили еще при жизни.
Детство
15 января 1850 года в Москве появилась на свет Софья Корвин-Круковская, известная также как Ковалевская после замужества. Её семья была довольно богатой. Её отец, Василий Корвин-Круковский, был генерал-лейтенантом, а мать, Елизавета Шуберт, была потомком математиков и астрономов. К моменту рождения Софьи в семье уже было двое детей — сын Федор и дочь Анна. Отец питал большие надежды на своего сына, но тот расточил отцовское наследство, встретил революцию с радостью и стал известным только благодаря своим мемуарам о знаменитой сестре. Анна вышла замуж за французского революционера и стала членом Парижской коммуны.
Родители, и особенно отец, очень хотели иметь еще одного сына, поэтому они не испытали особой радости от появления на свет Софьи. Девочка всегда понимала, что ее не любят, поэтому она старалась получить похвалу от родных как можно больше. Видя нелюбовь со стороны родителей, она предпочитала оставаться в одиночестве, из-за этого ее прозвали «дикаркой».
Раннее детство Сони прошло в поместье ее родителей в Полибино, под Витебском. Сначала их учила няня, а затем домашний учитель Иосиф Малевич запустился.
Соне понадобилось всего 8 лет, чтобы освоить все предметы стандартной программы мужских гимназий. Учитель постоянно хвалил девочку, он был в восторге от ее способностей, старательности и ежедневной подготовки.
София мгновенно усваивала новый учебный материал. Возможно, это было результатом влияния генов ее материнской линии — ее прадеда — астронома Федора Ивановича Шуберта, и деда — талантливого математика и геодезиста Федора Федоровича.
Отец Софии поддерживал дружеские отношения с профессором Николаем Тыртовым, который заметил, что девочка обладает уникальными математическими способностями. Он даже прозвал ее «новым Паскалем» и настоятельно рекомендовал отцу уделить внимание ее математическому образованию. Однако у генерала было свое мнение: главное предназначение женщины — семья и дети, а не наука. В то время девушка могла получить высшее образование только с разрешения родителей или за границей, но отец даже не хотел слышать об этом.
Математика
Софья отправилась в Петербург в 1866 году, где училась у Александра Страннолюбского в течение двух лет. Позднее она продолжила обучение у Ивана Сеченова и посещала лекции по анатомии в Военно-медицинской академии.
Родители продолжали ограничивать ее свободу, и Софья принимает отчаянное решение — фиктивно выходит замуж за Владимира Ковалевского. Только после этого ей удалось поехать за границу и поступить в Гейдельбергский университет. Она усердно занимается математикой под руководством Густава Киргофа, Германа Гельмгольца и других. Владимир был поражен способностями своей юной жены. В письмах домой он пишет, что его 18-летняя жена имеет отличное образование, владеет несколькими языками и достигла больших успехов в математике.
В 1870 году семья Ковалевских перебралась в Берлин, и для Софьи началась новая глава в ее биографии. Она планировала поступить в местный университет и стать ученицей Карла Вейерштрасса. Однако вскоре выяснилось, что женщинам в этом учебном заведении не принято учиться. Ковалевская попросила профессора давать ей частные уроки, но он отнёсся к этой просьбе с насмешкой, отказавшись от упорной ученицы. Он дал ей решить самые сложные задачи, уверенный, что она не сможет справиться. Однако через несколько дней девушка вернулась с готовыми решениями, что удивило профессора.
Точность и логика, проявленные Ковалевской, впечатлили Вейерштрасса, и он согласился принять ее ученицей. Софья ценила мнение своего учителя и предоставляла ему все свои работы. Однако профессор оставалось только оставить свою рецензию, уделяя авторство идеи Ковалевской.
В 1874 году Софья Ковалевская успешно защитила свою диссертацию на тему «К теории дифференциальных уравнений» и была удостоена ученой степени доктора философии. Ее успех был огромным, и Ковалевская решила вернуться на родину — в Россию.
Софья мечтала стать профессором Петербургского университета, но женщинам было запрещено занимать такие должности в России. Ей предложили только преподавать математику в женской гимназии.
Это разочаровало Ковалевскую, и она отошла от математики на шесть лет. Она пробовала себя в литературе, публицистике, выступала с лекциями перед учеными и врачами. В это время у нее родилась дочь, и Софья отправилась в Европу.
Возвращение в Москву произошло только в 1880 году для Ковалевской, а через год ее приняли в местное математическое общество. Она стремилась получить разрешение и сдать экзамены на магистра, которые для нее не представляли сложности, но ей повсюду отказывали, порой даже унизительным образом. В итоге Софья снова уехала из России, переехала в Париж и попыталась найти работу преподавателя Высших женских курсов. Тем не менее, и этот план закончился полным разочарованием.
Муж Софьи — Владимир, изо всех сил старался обеспечить свою семью, и для этого ему пришлось оставить науку и заняться бизнесом. Ковалевский вложил все сбережения своей жены в проект, но его ожидала неудача. Его партнеры вели нечестную игру против него, и в 1883 году Ковалевские оказались совершенно обнищавшими. Самого Владимира обвинили в спекуляциях, и он не нашел другого выхода из этой сложной ситуации, как покончить с собой. Софья была потрясена слышанным, она сразу вернулась на родину и начала борьбу за восстановление чести своего мужа.
В те годы Софья Ковалевская совершила важные научные открытия. Она проявила интерес к движению тяжелого волчка асимметричной формы, обнаружила третий способ решения сложной задачи о вращении твердого тела с фиксированной точкой.
В 1888 году в Парижской академии был объявлен конкурс на лучшее решение задачи по вращению твердого тела с неподвижной точкой. После подведения итогов, жюри выбрало одну работу, которая удивила всех своей невероятной математической эрудицией.
Ученые были в восторге от работы, и даже решили увеличить призовой фонд с трех до пяти тысяч франков. Только после этого они вскрыли конверт, и увидели имя автора блестящего научного труда. Им оказалась Ковалевская, первая и единственная женщина, преподаватель математики.
В 1889 году Шведская академия наук также высоко оценила открытия Софьи. За этим последовала премия и звание профессора Стокгольмского университета, которое ей присвоили пожизненно. Также в том же 1889 году Ковалевская стала членом-корреспондентом Российской АН.
Слава и возможность заниматься своим делом не смогли заглушить в женщине непреодолимое чувство тоски по родной земле. Ковалевской очень хотелось реализовать себя в России, она мечтала занять должность преподавателя Петербургского университета, и казалось, что в 1890-м году у нее появится шанс. Софья вернулась домой, однако ее не допустили даже до участия в ученом совете академии. Ученые мужи аргументировали тем, что научные собрания не предусматривают участие женщин.
Софья Ковалевская посвятила свою жизнь науке, и возможно, если бы не необходимость избавиться от опеки своего деспотичного отца, она бы не смогла преследовать свои научные интересы. В 1868 году она вышла замуж за ученого-биолога Владимира Ковалевского, хотя не испытывала к нему никаких чувств. Фиктивный брак стал для нее единственным способом достижения желаемой цели — получить высшее образование и заниматься своей любимой математикой.
Однако спустя несколько лет молодые люди встретились и полюбили друг друга искренне. Результатом их любви стала рождение дочери Софьи в 1878 году. Девушка получила образование в области медицины. Беременность и роды были для Ковалевской нелегкими, и после этого она долгое время страдала от депрессии.
Семейная жизнь пары имела свои взлеты и падения, бывали времена безработицы и финансовых трудностей. Но это не повлияло на их отношения, они продолжали любить, уважать и заботиться друг о друге. Когда в 1883 году Владимир обанкротился и покончил с собой, это стало для Софьи настоящей трагедией.
После смерти Владимира, в жизни Софьи появился его брат — известный социолог Максим Ковалевский, которого преследовали агенты российского правительства. Благодаря усилиям Софьи, Максим оказался в Стокгольме, где она помогла ему устроиться на работу в университете. Максим предложил жениться на ней, но был отвергнут. Их отношения закончились окончательно в 1890 году, когда закончилась их совместная поездка по Ривьере.
Смерть
В Европе профессор математики пользовалась уважением и авторитетом, ее приглашали в престижные университеты, где видели не только талантливого ученого, но и отличного преподавателя. Однако в России ей так и не удалось получить заслуженное признание. Софья осознавала, что ее таланты не ценятся на Родине, поэтому она решила вернуться в Стокгольм. Во время путешествия она тяжело простудилась, что привело к воспалению легких. Увы, врачи были бессильны перед болезнью известной математике. 10 февраля 1891 года сердце Софьи Ковалевской остановилось. Ей было всего 41 год. Ее последним покоем стало Северное кладбище в Стокгольме.
Через пять лет жительницы России собрали необходимую сумму для установки памятника великой соотечественнице. В этом они осуществили свою цель — признание заслуг этой выдающейся математик и отмечение её значимого вклада в борьбу за женское право на получение высшего образования.
Сегодня мировое сообщество признало вклад Ковалевской. Её имя увековечено на лунном кратере и астероиде. В 1951 году в СССР была выпущена почтовая марка с изображением великого математика. В 1992 году Академия Наук России учредила премию имени Ковалевской для математиков, которая вручается ежегодно. Её именем названы улицы и учебные заведения в бывших советских городах, а также в России и за рубежом.