В своей книге «Моя жизнь» Софья Андреевна рассказала о себе. В этом литературном произведении она поделилась своими повседневными заботами, радостями и переживаниями, а также своими мыслями о своем знаменитом муже. Ее жизнь как дворянки с каждым днем становилась все более замкнутой, в ней уже не было места для тех развлечений, которые привыкла видеть в светском мире.
Софья постоянно старалась угодить Льву Николаевичу, стремилась подстроиться под его образ жизни, который был близок к домашнему укладу. Она целыми днями занималась хозяйством, стараясь угодить своему избраннику. Она никогда не спорила со своим мужем, за исключением случаев, касающихся воспитания детей.
Берс сделала Толстому дар тринадцати детей, из которых пятеро не пережили совершеннолетие, а одна беременность закончилась неудачей. Воспитание и обучение наследников полностью легло на плечи матери – Лев отказывался нанимать нянек и гувернанток. С этим воспитанная лучшими учителями Софья согласиться не могла, и между супругами периодически возникали споры. Женщина мечтала увидеть своих детей образованными, достойными стать членами высшего общества людьми. Толстой же был убежденным аскетом и считал, что средства к существованию необходимо зарабатывать физическим трудом и при этом делиться с нуждающимися. По мнению писателя, из-за излишеств и внешней мишуры люди внутренне развращаются и теряют способность искать некий высший смысл бытия.
Нужно отметить, что Толстая проявила удивительные навыки в управлении. Вначале ей было очень трудно, так как до свадьбы она никогда не сталкивалась с таким количеством обязанностей. В начале ее поддерживали друзья, у которых был опыт в управлении. Затем ее подругой стала вдова Достоевского Анна Сниткина, которая научила ее работе в книгоиздательстве и продаже произведений Льва Николаевича.
Полная жизнь продолжала заботиться о своем супруге и удовлетворять его странные привычки. Но с течением времени отношения между ними начали холодеть — различия во взглядах стали все более заметными. Сам писатель откровенно заявил, что его жизнь могла бы быть намного лучше. Это глубоко оскорбляло Софию, она искренне не понимала, что сделала не так. Женщина посвятила свою жизнь мужу, забыв о своих собственных интересах, а взамен получала только упреки и неодобрение.
Толстая нашла утешение души в музыке, занявшись уроками у известного педагога Сергея Танеева. Именно он смог привести несчастную домохозяйку в эмоциональное равновесие. Софья влюбилась в композитора, что она записала в своих мемуарах. Покидая их дом, Танеев вызывал у женщины чувство тоски, которую она пыталась заглушить бурной хозяйственной деятельностью.
Со временем окружающие заметили, что привязанность Толстой к музыканту стала излишней. Не стал исключением и Лев Николаевич, переживавший за состояние супруги. Свои мысли по этому поводу он записывал в дневники, которые писал бессонными ночами.
Эта идеальная любовь не смогла превратиться во что-то большее. Чтобы избежать неприятных последствий, Танеев решил уехать и больше не возвращаться, сославшись на дела.
После смерти ее возлюбленного Софья долго не могла прийти в себя. Несмотря на множество разногласий, она была очень привязана к нему. Невыносимая тоска и угрызения совести привели женщину к мысли о том, чтобы попрощаться с жизнью.
В течение следующих девяти лет вдова посещала могилу Льва Толстого, украшая ее свежими цветами. Софья Андреевна сделала значительный вклад в сохранение творческого наследия великого русского писателя, издав его полное собрание произведений, переписку с известными личностями и передавая его личные вещи в музей. Бывший дом Толстых теперь является музеем-усадьбой, где Софья сама стала первым экскурсоводом.
Супруга Льва Николаевича ушла из жизни 4 ноября 1919 года. Ее похоронили рядом с Ясной Поляной, у церкви Николая чудотворца. На этом же месте своего последнего покоя найдли предки Льва Толстого и сестра Софьи Андреевны – Татьяна.