Обнаружение двойной спирали ДНК стало революционным событием в области биологии. Открыли ее Френсис Крик из Великобритании и Джеймс Уотсон из США. В 1962 году они были удостоены Нобелевской премии за свои открытия.
Эти люди считаются одними из самых интеллектуальных на Земле. Крик сделал значительные открытия в различных областях, не ограничиваясь только генетикой. Уотсон часто высказывался контроверсиально, что привело к формированию у него дурной репутации, но это лишь подчеркивает его неординарную личность.
Детство
Фрэнсис Крик пришел в этот мир в 1916 году на территории Англии, в городе Нортхемптоне. Его отец был успешным предпринимателем и владел обувной фабрикой. Он учился в обычной средней школе, но после войны семейный доход сильно сократился, и семья решила переехать в Лондон. В Лондоне Френсис закончил школу Милл-Хилл, где увлекался математикой, физикой и химией. Позже он поступил в Лондонский университетский колледж и получил степень бакалавра естественных наук.
На другом конце света в это же время появился на свет будущий коллега Фрэнсиса – Джеймс Уотсон. Отличаясь с детства, Джеймсу уже тогда предрекали светлое будущее. Он родился в Чикаго в 1928 году, и его родители окружили его любовью и радостью.
Учитель в начальной школе высоко оценил его необычные способности для своего возраста. В результате участвия в интеллектуальной викторине по радио после 3-го класса, Уотсон проявил свое удивительное талант. Позже его пригласили в Чикагский университет, где он углубился в изучение орнитологии. После получения бакалавра, молодой человек решил продолжить обучение в университете Блумингтона в Индиане.
Интерес к наукам
В университете Индианы Уотсон занялся исследованиями в области генетики, привлекая внимание биолога Сальвадора Лаурии и выдающегося генетика Дж. Меллера. Результатом их сотрудничества стала диссертация о влиянии рентгеновских лучей на бактерии и вирусы. После успешной защиты работы Уотсон получил степень доктора наук.
Дальнейшие исследования бактериофагов он продолжил в университете Копенгагена в Дании. Там он активно работал над моделью ДНК и ее свойствами, вместе с талантливым биохимиком Германом Калькаром. Однако роковая встреча с Фрэнсисом Криком произошла в Университете Кембриджа. Молодой ученый Уотсон, которому всего 23 года, пригласил Крика в свою лабораторию для совместной работы.
До начала Второй мировой войны, Френсис Крик проводил исследования по вязкости воды в различных состояниях. Впоследствии ему пришлось работать в Военно-морском министерстве, занимаясь разработкой мин. Важным событием стало прочтение книги Эрвина Шредингера, идеи которого побудили Френсиса изучать биологию. Начиная с 1947 года, он работает в лаборатории в Кембридже, где изучает рентгеновскую дифракцию, органическую химию и биологию. Его научным руководителем становится Макс Перуц, который занимается изучением структуры белков. Именно в этот период у Крика появляется интерес к определению химической основы генетического кода.
Расшифровка ДНК
Весной 1951 в Неаполе проходил симпозиум, на котором Джеймс встречается с английскими учеными Морисом Уилкинсом и Розалин Франклин, занимающимися анализом ДНК. Они установили, что структура клетки похожа на спиральную лестницу с двойной формой. Их экспериментальные данные стали стимулом для дальнейших исследований Уотсона и Крика. Они решили выяснить состав нуклеиновых кислот и получили необходимое финансирование в виде субсидии от Национального общества по изучению детского паралича.
В 1953 году два выдающихся ученых обнародовали миру результаты своих исследований о структуре ДНК и представили готовую модель молекулы.
Всего за 8 месяцев два гениальных ученых обобщат полученные результаты своих экспериментов с имеющими данными. Через месяц из шариков и картона будет сделана трехмерная модель ДНК.
Директор лаборатории Кэвендиша Лоуренс Брэгг огласил открытие на бельгийской конференции, которая прошла 8 апреля. Однако важность открытия не была оценена сразу. Только 25 апреля после публикации статьи в научном журнале «Nature», ученые-биологи и другие лауреаты признали ценность новых знаний. Это событие было признано величайшим открытием века.
В 1962 году англичане Уилкинс и Крик вместе с американцем Уотсоном были номинированы на Нобелевскую премию по медицине. К сожалению, Розалинда Франклин скончалась 4 года назад и не оказалась в числе претендентов. Возник скандал из-за использования данных ее экспериментов в модели без ее разрешения. Крик и Уотсон сотрудничали с ее напарником Уилкинсом, а сама Розалинда не узнала важность своих экспериментов для медицины.
Уотсону был воздвигнут памятник в Нью-Йорке за его открытие. Уилкинсу и Крику не удалось получить подобную честь из-за отсутствия американского гражданства.
После того, как была раскрыта структура ДНК, пути Уотсона и Крика разошлись. Джеймс стал старшим сотрудником на кафедре биологии в университете Калифорнии, затем стал профессором. В 1969 году ему предложили возглавить Лонг-Айлендскую лабораторию молекулярной биологии. Он отказался от работы в Гарварде, где работал с 1956 года. Оставшуюся часть жизни он посвятил нейробиологии, изучению воздействия вирусов и ДНК на рак. Под его руководством лаборатория существенно улучшила качество исследований, и ее финансирование значительно возросло. Gold Spring Harbor стала ведущим мировым центром по изучению молекулярной биологии. С 1988 по 1992 год Уотсон активно участвовал в нескольких проектах по изучению человеческого генома.
После получения всемирного признания, он был назначен заведующим биологической лаборатории в Кембридже. И в 1977 году он переехал в Сан-Диего, Калифорнию, чтобы изучать механизмы сновидений и зрения.
В 1983 году вместе с математиком Гр. Митчисоном он предполагал, что сны являются способностью мозга избавиться от бесполезных и излишних ассоциаций, накопленных в течение дня. Ученые называли сновидения профилактикой перегрузки нервной системы.
В 1981 году была опубликована книга Френсиса Крика «Жизнь как она есть: ее происхождение и природа», в которой автор высказывает гипотезу о происхождении жизни на Земле. По его мнению, первыми обитателями планеты были микроорганизмы, прибывшие с других космических тел. Это объясняет схожесть генетического кода всех живых существ. Ученый умер в 2004 году от онкологии. Его тело было скремировано, а прах рассеяли над Тихим океаном.
В 2004 году Уотсон стал ректором, но в 2007 году ему пришлось покинуть эту должность из-за своих высказываний о генетической связи происхождения (расы) и интеллекта. Ученый предпочитает провокационно и оскорбительно комментировать работу своих коллег, и Франклин не стала исключением. Некоторые из его высказываний были восприняты как оскорбление в адрес людей с ожирением и гомосексуалов.
В 2007 году Уотсон выпустил свою автобиографию под названием «Избегайте занудства». В 2008 году он прочитал публичную лекцию в МГУ. Его считают первым человеком с полностью расшифрованным геномом. В настоящее время ученый занимается поиском генов, ответственных за психические заболевания.
Крик и Уотсон открыли новые возможности для развития медицины. Нельзя недооценивать важность их научной работы.