В те времена он встретил и подружился с двумя Викторами — Конецким и Курочкиным, также начинающими писателями. Молодые люди были так близки, что их даже прозвали «Три мушкетера».
История России всегда увлекала Пикуля, и его интерес к ней с годами только усиливался. В 1961 году писатель выпустил роман под названием «Баязет», в котором рассказывал об осаде крепости с тем же названием во время Русско-турецкой войны. Сам же Пикуль считал, что именно с этой книги началась его жизнь как писателя. После этого романа он регулярно публиковал свои произведения, но настоящая слава и любовь пришли к нему в 1971 году после публикации романа «Пером и шпагой» в журнале «Звезда».
События, предшествующие концу царской власти, отражены в произведении «Нечистая сила», которое рассказывает о влиянии Григория Распутина на дворцовую политику. Несмотря на то, что критики утверждали, будто Пикуль не точно передал эпоху, искажая исторические факты и образы, его проза вызывала дискомфорт у представителей либеральных кругов. Их убеждение, что писатель стремится угодить власти, сменилось противоречивыми чувствами после публикации «Нечистой силы». Близкие к Пикулю заявляли, что после выхода романа Валентину напали и жестоко избили, а Суслов дал распоряжение следить за писателем тайно.
В 1986 году вышел еще один роман писателя, посвященный дореволюционному и революционному времени – «Честь имею». На этот раз оно было опубликовано без всяких скандалов, и публика восприняла его спокойно.
Валентин Пикуль много лет усердно работал над своим творчеством. За этот длительный период он успел написать тридцать крупных литературных произведений и огромное количество рассказов-эссе. Жена писателя рассказала в одном интервью, что он мог работать целые сутки без сна и отдыха. Когда его посещала вдохновение, Валентин не просто писал за письменным столом, он целыми сценами изображал свои герои, даже произносил их реплики вслух. Единственное, что ограничивало его, или, скорее, его суеверие – он никогда не начинал новую работу в понедельник.
В работе над своими произведениями Валентин Саввич проявлял высокую ответственность. Он активно искал информацию в различных источниках и не ограничивался литературой, утвержденной партией. Для каждого литературного персонажа Пикуля он создавал отдельную карточку, на которой отмечал все важные характеристики – характер, привычки, внешность. После смерти Пикуля было подсчитано, что таких карточек оказалось более тысячи.
Последний проект писателя, роман с названием «Барбаросса», так и остался незавершенным. В этой книге он рассказывал о событиях Второй мировой войны. Вначале планировалось, что это будет двухтомник, и после выпуска первого тома Пикуль планировал начать работу над книгой «Когда короли были молоды», а затем вернуться к «Барбароссе». Но эти грандиозные планы так и остались планами, и до своей смерти он успел закончить только малую часть первой книги. У Пикуля было еще много задумок, он хотел написать биографии Михаила Врубеля, балерины Павловой, Софьи, сестры Петра Первого.
Работы Валентина Пикуля послужили основой для множества успешных фильмов и сериалов. Особенно популярным стал фильм «Моонзунд», снятый по одноименному роману писателя. Вышедший в 1987 году, он получил множество положительных отзывов от критиков и зрителей, став кассовым хитом.
В личной жизни автора были три официальных брака. В первый раз он женился на Зое Чудаковой, которую встретил в очереди. В то время ему было семнадцать лет, кровь бурлила гормонами, он жаждал любви и нежности. Зоя быстро забеременела, и им пришлось пожениться, так как общественные нормы не разрешали свободных отношений и гражданских браков. Жена родила ему дочь Ирину, которая стала его единственным ребенком. Она унаследовала от отца любовь к морю и морскому делу, выучилась на инженера-кораблестроителя. Брак развалился быстро из-за спешности.
Две последующие жены писателя оказали большое влияние на его личную и профессиональную жизнь.
В 1956 году писатель встретил Веронику Феликсовну Чугунову, за которую вскоре и женился. Сначала женщина отказывалась от предложения влюбленного писателя, ей казалось неправильным выходить замуж за мужчину, разница в возрасте которого составляла десять лет. Однако Пикуль смог сломить сопротивление женщины и официально оформить отношения. Оказавшись сильным характером и твердым нравом, друзья Валентина называли ее Железная Феликсовна. Она сумела стать не только супругой своему молодому мужу, но и самым надежным другом и соратником.
Вероника решала все бытовые вопросы, в то время как Валентин полностью посвятил себя литературе. Один из романов Пикуля, «Слово и дело», он посвятил ей. Вероника также убедила их переехать, и теперь семья живет в Риге, покинув Санкт-Петербург. Раньше они жили в коммунальной квартире, а теперь у них отдельная двухкомнатная квартира. По другой версии, квартиру им дали в знак признательности за лояльность Пикуля к власти.
Антонина сказала, что ей нужно пообщаться с детьми, чтобы решиться на такой важный шаг. Валентин предложил отвезти ее домой и подождать тридцать минут. Если она вернется, они поедут вместе, если нет — он уедет один, и их отношения закончатся.
Антонина получила «благословение» от сына и дочери и тот же день переехала жить к Пикулю. Валентин сказал, чтобы она ничего не брала из дома, они все сами приобретут. Перед свадьбой они почти не знали друг друга, поэтому «притираться и приспосабливаться» им пришлось начать уже в браке. В течение первых двух лет жена называла мужа Валентином Саввичем.
Несмотря на все особенности этого союза, он оказался прочным и надежным. Жена-третья была рядом с писателем до самого конца его дней. Она также выполняла роль его основного биографа, издала книги о своем муже, и благодаря этому была принята в члены Союза писателей Российской Федерации. Кроме этого, вдова продвигает литературное наследие Валентина Пикуля.
Неожиданно скончался известный писатель, погиб от сердечного приступа 16 июля 1990 года. Он похоронен на Лесном кладбище в Риге. После его смерти Антонина обнаружила книгу, написанную им тридцать лет назад.
На обложке книги сохранена рукописная надпись, указывающая дату его ухода из этого мира. Пикуль указал 13 июля, а умер 16-го, ошибившись всего на три дня.