Во время своего четвертого курса в университете, Валентин принял участие в создании короткометражного фильма под названием «Двое». Этот фильм рассказывал о трогательной истории любви между глухонемой девушкой и музыкантом. Главную роль девушки исполнила Виктория Федорова. Фильм был удостоен приза на Московском кинофестивале, который ярко продемонстрировал актерский талант Смирнитского. После этого он получил приглашения на работу сразу от четырех театров. В итоге Валентин выбрал Ленком, который в то время возглавлял Анатолий Эфрос.
Молодому актеру в Театре «Ленком» удалось быстро завоевать авторитет. Ему была поручена роль Треплева в спектакле «Чайка», и он сыграл ее так, что зрители и театральные критики сразу оценили его талант. Затем последовали роли в «Трех сестрах», «Женитьбе», «Ромео и Джульетта», «Отелло». В 1967 году режиссер Эфрос предложил Смирнитскому перейти в Театр на Малой Бронной, где актер работал до 1999 года. После этого он присоединился к Театру Луны, где выступал на сцене 5 лет. Начиная с 2004 года, Смирнитский решил принимать участие только в актерской антрепризе.
В свои молодые годы Валентин Смирнитский был очень популярен. Его узнавали на улицах всех городов Советского Союза и сравнивали с другими артистами. Многие считали, что работы молодого Андрея Миронова напоминают образы, созданные Валентином Смирнитским. Стоит отметить, что у актеров было и внешнее сходство.
В 8-ом десятке лет Смирнитский все еще обладал своим обаянием и импозантностью. В молодости он был стройным красавцем с внешностью аристократа, унаследованной от его дворянских предков. Актер сыграл множество главных ролей в таких знаменитых спектаклях, как «Дон Жуан», «Путешествие дилетантов», «Ночь нежна», «Безымянная звезда».
В киноопыте Валентина Смирнитского содержится более ста сорока ролей, половина из которых сыграна в полнометражных кинолентах. Он принимал участие в дубляже иностранных фильмов и мультфильмов. Одной из основных работ, оказавших значительное влияние на кинематографическую карьеру Смирнитского, является картина «Д’Артаньян и три мушкетера» (1977). Идея пригласить Валентина на роль Портоса первоначально появилась у режиссера Юнгвальд-Хилькевича. Самиртский даже не предполагал, что ему доверят такую роль – внешне он совсем не был похож на этот персонаж. Ему было 33 года, и у него был стройный рост, совсем не было лишнего веса. Однако мастерство и соответствующий грим сделали свое дело, и перед зрителями он предстал в образе толстяка Портоса.
Группа актеров, известных своими ролями в фильме «мушкетеры», стала очень близкой в процессе съемок. Сталинские звезды – Смирнов, Смехов, Боярский и Старыгин, испытали огромное количество положительных эмоций, играя роли рыцарей с мечами и шпагами. Инциденты также случались – Валентин несколько раз упал с лошади, Михаилу Боярскому однажды выбили зуб ударом шпаги, а затем он сломал себе руку. Но атмосфера на съемочной площадке была замечательной, всегда были толпы поклонниц, что добавляло остроты и азарта. Фильм получился отличным, и режиссеры стали активно привлекать Смирнова в свои новые проекты.
Жизнь актера всегда была полна подъемов и спадов. Он прошел через период зависимости от алкоголя, но смог преодолеть это. У Валентина было четыре брака. Первая его жена, Людмила Пашкова, была его однокурсницей в театральном институте. Однако их брак оказался несбыточным — они не подходили друг другу по характеру. В конце концов, Валентин оставил ключи от квартиры и ушел.
Актер заключил второй брак с литературоведом и переводчицей Ириной Коваленко. У Ирины уже была дочь от предыдущего брака, а затем у них в семье родился совместный сын Ванечка. В то время Валентин пользовался огромной популярностью, его поклонницы буквально окружали его. Ревнивая жена не смогла справиться с этим, и они разошлись. Ирина не позволяла бывшему мужу видеть шестилетнего сына. Отец общался с мальчиком только по телефону. Сейчас он очень сожалеет о том, что не настоял на своем праве воспитывать ребенка.
Когда Иван достиг 26-летнего возраста, он ушел из жизни из-за передозировки наркотиками. Ирина рассказала Смирнитскому о заболевании сына, когда тот стал зависимым. Валентин предпринял все возможные меры, чтобы помочь Ивану выбраться из этой ямы, он потратил все свои средства на дорогостоящее лечение молодого человека. Иван вернулся к обычной жизни, начал заниматься учебой, вступил в брак, но один укол в компании «друзей» — и коварное заболевание вернулось. Так завершил свою жизнь единственный сын Валентина Смирнитского.
У артиста есть усыновленная дочь – Марфа, которая является внучкой его третьей супруги Елены Шапориной. Биологический отец Марфы не проявлял никакого интереса к судьбе девочки. Артист ухаживал за девочкой, кормил ее, играл с ней, и она называла его папой. Марфа подросла, разобралась в своих родственных связях, но продолжает называть Смирнитского своим отцом. Когда Валентин развелся с Еленой Шапориной, он остался без квартиры, которую оставил своей бывшей жене. В 54 года начинать все с нуля было непросто, но Валентин справился и даже нашел новую любовь.
Лидия Рябцева стала четвертой женой Валентина Смирнитского. На тот момент она еще состояла в браке и воспитывала двух дочерей-подростков. Актер беспокоился о том, как его примут дочери новой жены, но когда они узнали, что мамин избранник – Портос, то семья установила хорошие отношения. В настоящее время у Валентина все хорошо – много работы, прекрасная семья и любимая жена. Несколько лет назад они купили дом в Испании, куда приезжают отдохнуть в свободное время.