Васко да Гама был знаменитым мореплавателем из Португалии, который стал первым европейцем, достигшим Индии. В своей жизни он совершил множество значительных открытий, включая доказательство, что Земля имеет форму шара.
Родившийся в 1460 году (по некоторым источникам, в 1469) в приморском городе Синеш, Васко да Гама умер 25 декабря 1524 года. Он был известен своим строгим характером, за что его соотечественники считали его жестоким и деспотичным. Несмотря на негативные черты, Васко да Гама все же достиг великих высот, благодаря своей честности и неподкупности, а также заботе о своей семье и близких.
Происхождение путешественника
Мало известно о матери Васко. Её звали Изабель Содре, она была потомком древнего английского рода. Один из предков матери, Фредерик Садли, сопровождал герцога Эдмунда Лэнгли. Отец будущего мореплавателя, Эштеван да Гама, был главным судьей города и командовал крепостью на юго-западе Португалии.
Помимо Васко, в семье было ещё пятеро сыновей и дочь. Некоторые исследования подтверждают, что Васко и его брат Паулу были рождены вне брака и позднее постригли в монахи. Предки морехода были дворянами, один из них, Алвару Анниш, служил королю Афонсу III и был возведен в рыцари после сражения. Эштеван тоже увлекался путешествиями, и его первоначально поручили экспедицию.
Исследования некоторых учёных свидетельствуют о том, что Васко да Гама получал образование в городе Эворе. Он уделял особое внимание изучению навигации, астрономии и математики. Поскольку почти все рыцари того времени были морскими офицерами, юный да Гама отправился на флот, где освоил навыки управления судном. В те годы его считали бесстрашным мореплавателем, уверенным в себе и своих действиях.
В 1480 году мореплаватель стал членом Ордена Сантьяго. Через 12 лет он уже командовал во время сражения с французскими корсарами. Король Мануэль I был впечатлен храбростью и сообразительностью юноши и поручил ему экспедицию в Индию для поиска нового морского пути. Для путешествия было подготовлено самое лучшее навигационное оборудование.
Первое плавание
В 1497 году из Лиссабона в своё первое путешествие в Индию отправился мореходец. В экспедиции участвовали три корабля и более 170 человек, путь проходил через всю Африку, мимо мыса Доброй Надежды. Приплыв в Мозамбик, к команде присоединился араб Ахмад ибн Маджид, благодаря чьим подсказкам удалось сократить путь к полуострову Индостан.
Через три месяца после начала экспедиции португальцы остановились в бухте, которую позже назвали именем Святой Елены. В декабре 1947 года они достигли территории, которая сейчас входит в состав ЮАР. Через полгода, 20 мая 1948 года, путешественники прибыли в Каликут. Местный правитель назначил аудиенцию Васко. Мореход отправился к заморину с подарками, но они не произвели впечатления на торговцев при дворе.
В продолжение некоторого периода времени да Гама стремился устроить дело в Каликуте, но не сумел достичь поставленной цели. Однако вскоре мореплаватель принял решение покинуть поселение, забрав с собой 20 рыбаков, а также запасы пряностей и специй.
По возвращении из своего первого путешествия в Индию, Васко да Гама вернулся в Португалию в сентябре 1499 года. Многие члены его команды не дожили до этого момента из-за болезни цинга. В Португалии его считали героем и он был награжден. Его назначили доном и адмиралом Индийского океана, а король предоставил ему пожизненную пенсию в 1000 крузаду. Однако Васко мечтал стать городским сеньором, но этот титул он смог получить только после выхода из Ордена Сантьяго. После этого мореплаватель присоединился к членам конкурирующего Ордена Христа. Но даже этого сеньорство Васко не удовлетворило, и ему захотелось стать графом.
Второе посещение Индии
После возвращения из Индии Васко получил славу, признание и почет, но он всегда хотел еще большего. В это время он вступил в брак с Катариной ди Атаиде, и у них родилось шестеро сыновей и одна дочь.
Уже в 1499 году да Гама отправился в своё следующее плавание, на этот раз на 20 кораблях. Во время путешествия было убито много мусульман, Васко делал это для укрепления своей власти. Экспедиция вернулась в октябре 1503 года с хорошими новостями: Мануэль I увеличил пенсию мореплавателю, семья да Гамы жила на уровне королей. Но графский титул всё ещё казался недостижимым для путешественника.
Другие достижения
За время своей жизни Васко да Гама трижды побывал в Индии. Последнее плавание произошло в 1502 году. Целью короля было укрепление португальского правления, что привело к уничтожению нескольких сотен мусульман. Сам Васко да Гама сжёг несколько кораблей, на которых находились паломники. В городе Калькутте португальская армия разгромила порт, при этом были убиты почти 40 заложников.
В 1519 году мореплаватель был награжден графским титулом, который он добился благодаря шантажу. Васко написал королю письмо, в котором угрожал покинуть Португалию. И поскольку король не мог позволить себе потерять такого мореплавателя, Мануэль I повел себя дипломатично, удовлетворив желания путешественника.
24 декабря 1524 года Васко да Гама скончался в Кочине, небольшом городе в Индии, во время своей экспедиции из-за внезапной болезни. Его останки были доставлены в Португалию, где мореплаватель был похоронен в церкви Кинта-ду-Карму. В 1880 году прах Васко был перенесен в Монастырь иеронимитов в Лиссабоне.
